“正是这个道理。”孙叔敖捋着胡须，目光落在远处的珠江口。那里水道复杂，暗礁密布，多少大船因吃水深、桅杆高而不敢靠近，若这改良真能成，楚国的商船就能深入更多海湾，南疆的珍珠、香料、象牙就能更便捷地运到郢都，而中原的丝绸、铁器也能更快抵达南海。这看似小小的改动，藏着的竟是畅通南疆水路的大文章。

接下来的三日，番禺港的船坞彻夜灯火通明。工匠们按熊正的构想，将那根楠木桅杆从丈五高处截断，用两块半尺厚的熟铁打造了个活动环，环上钻了十二道孔，用铜轴连接，又在接口处做了个带机关的卡榫，扳动机关就能解锁。熊正每日都泡在船坞里，一会儿提醒工匠“铁环要打磨光滑，不然会磨断绳子”，一会儿又拿着船模演示“折下来的时候要往左边偏，不然会撞到船舷”，连陈监都忍不住笑道：“小公子比老夫还懂船。”

试航那日，天公似有意考验。清晨还风平浪静，到了珠江口，忽然刮起南风，浪头拍得船板“啪啪”响，远处的渔船纷纷收帆靠岸。陈监站在船头，手心捏着汗，孙叔敖却面色平静，对熊正道：“正儿，该你下令了。”

熊正握着船舷边的木舵，小脸绷得紧紧的，看了眼被风吹得猎猎作响的风帆，大声道：“折桅杆！”

两名工匠扳动机关，只听“咔哒”一声轻响，卡榫解锁，众人合力推着上半截桅杆，借着风势缓缓放下，铁环转动时发出沉闷的摩擦声，最终稳稳地搭在船舷的支架上。原本高耸的楼船一下子矮了半截，像收起翅膀的水鸟，在风浪中竟真的稳了许多——船身晃动的幅度小了一半，风帆虽也受风吹，但因桅杆降低，重心下移，再没有之前那种随时要被掀翻的架势。

“成了！”工匠们欢呼起来，陈监抹了把脸上的海水，对着熊正深深一揖：“小公子真乃天纵奇才！”

熊正趴在船舷边，看着浪花在船板下翻滚，忽然回头冲孙叔敖笑起来，眼睛弯成了月牙：“令尹爷爷，我还有个主意！等我再长大些，要造一种不用帆也能走的船。你看水边的水车，转起来能引水，要是在船两边装两个大轮子，让轮子在水里转，船是不是就能自己走了？”

孙叔敖顺着他的目光看向岸边的龙骨水车，那水车被水流冲击着缓缓转动，将河水引入田垄。他心中豁然开朗——这孩子的想法，竟已触碰到了人力、风力之外的动力可能。他朗声大笑，将熊正抱起来，让他坐在自己肩头：“好！老夫就等着看正儿的‘转轮船’。到那时，咱们楚国的船，不仅能抗风暴、过浅滩，还能逆着水流跑，把天下的好东西都运回郢都！”

船缓缓驶回番禺港，岸边的渔民和商人都围了过来，见那改良的桅杆，听着工匠们的讲述，纷纷对着船头的孩童拱手。熊正坐在孙叔敖肩头，挥着小手，忽然指着远处归航的船队——那些船的桅杆高低错落，有的挂着楚国旗帜，有的飘着百越部落的图腾，在夕阳下像一串彩色的糖葫芦。

孙叔敖望着那片帆影，忽然想起楚王常说的一句话：“南疆的孩子，眼里都带着海的颜色。”他以前总以为是说南疆子弟熟悉水性，此刻看着熊正亮晶晶的眼睛，才真正明白——那不是单纯的水性，而是一种不被陆地疆界束缚的开阔，一种能从浪花里看见新路、从风声里听出智慧的灵动。

楚国从江汉小国一路南征北战，靠的是将士的勇武、贤臣的谋略，可若想真正一统华夏，让南疆与中原血脉相连，或许正需要这样的底色——既有踏平山河的锋芒，也有容纳江海的聪慧。孙叔敖低头看向怀里把玩着木船模的熊正，轻轻叹了口气：楚国的未来，原来早已藏在孩童的巧思里，藏在这南海的潮声里了。

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