“你们可知我为何还能上阵？不是因为我不知老之将至，而是因为我记得每一个死在我面前的兄弟！我记得那些为护楚而埋骨荒野的将士们的名字！他们没有等到太平，所以我不能停下！”

他缓缓抽出腰间短刃，在左臂划开一道血口，鲜血滴入火堆，发出“嗤”的声响，腾起一阵白烟。

“今日，我以血明志！若有一人退却，老夫便亲手斩之；若全军溃逃，老夫便独自战死于此！但求死后，魂归楚土，面见列祖列宗时，能昂首言——楚军未降！”

全场震撼，将士们纷纷起身，拔剑击盾，齐声怒吼：“誓死追随老将军！宁战死，不退缩！”

那一夜，风雨交加，但楚军营地灯火通明，士气如虹。许多士兵彻夜未眠，默默擦拭兵器，检查战甲，心中燃起了久违的信念——他们不再畏惧，因为他们知道，有一位老将正走在他们前方，用生命为他们照亮归途。

抵达城濮当日，联军已然列阵以待，旌旗蔽日，战车千乘，甲士如云。晋将赵旃立于高台之上，遥望楚军阵列，见主将竟是一个白发老者，不禁冷笑：“楚人竟派一老朽前来送死？莫非无人可用乎？传令下去，三鼓之内破其主营，活捉老将，悬首辕门，以儆效尤！”

然而战鼓一响，局势骤变。

养由基亲自策马冲锋，虽不复当年疾驰如风，却气势如虹。他手持长戈，立于战车之前，一声怒喝：“楚人！随我杀敌！”率先冲入敌阵。

刀光剑影中，他左挡右突，一戈扫倒三人，又反手刺穿一名敌将咽喉。鲜血溅上他的银发，如同霜雪染红。身旁亲卫欲护其后，却被他厉声喝止：“勿护我！护旗！护阵！向前！”

一名鲁军猛将挥斧劈来，养由基侧身避过，顺势回戈一挑，将对方挑落马下，随即跃下战车，徒步搏杀。年迈的身躯爆发出惊人的力量，每一击都蕴含着数十年沙场磨砺的杀意。他像一头受伤却不肯倒下的雄狮，步步进逼，所向披靡。

楚军见主帅如此悍勇，人人奋不顾身，如潮水般压向敌军。原本以为能速战速决的联军，顿时陷入苦战。鲁军侧翼崩溃，卫军阵脚动摇，晋军主力亦被牵制。

战至黄昏，夕阳如血，战场上尸横遍野，哀嚎遍野。残阳映照下，养由基独立战场中央，长戈拄地，喘息粗重，铠甲破碎，浑身浴血，却仍挺立如山。他望向溃逃的敌军，嘴角扬起一丝冷笑。

“你们说我是老朽？”他喃喃道，“可老朽的骨头里，还藏着一百支箭。”

楚军追击五十里，缴获战车三百余辆，粮草堆积如山，兵器甲胄无数。

消息传回郢都，举国欢腾。百姓奔走相告，孩童拍手称快，老人含泪焚香祭祖。街头巷尾皆传诵着那句誓言：“只要心未老，手就不抖。”

熊旅亲迎于郊外十里，见老将归来，满身血污，步履蹒跚，却仍挺直脊梁，不由哽咽难语。他亲自扶住养由基的手臂，颤声道：“卿为社稷柱石，实乃楚国之幸！寡人愿封万户，赐良田美宅，世代荣宠，以报此功！”

养由基只是淡淡一笑：“胜不足喜，败不足惧。唯愿此后边境安宁，百姓安居乐业，老臣死而无憾。”

此战之后，中原诸国震怖，多年不敢南望。楚国威名远播，四海宾服，一统华夏之路，豁然开朗。各国使者络绎不绝，纷纷遣使修好，贡礼不断，昔日咄咄逼人的晋国也不得不遣使请盟。

数月后，边关平静，烽火熄灭。养由基辞去兵权，归隐故里。某日清晨，他独坐庭院，手持旧弓，轻轻抚摸弓弦，仿佛还能听见当年箭破长空之声。

孙子跑来，仰头问道：“爷爷，你还打得动吗？”

老人微微一笑，站起身来，拉满弓弦，对准远处柳枝。“嗖”的一声，箭出如电，正中嫩叶。

“你看，”他轻声道，“只要心未老，手就不抖。”

风起，战旗猎猎作响，仿佛回应着一个时代最后的雄音。

而那位白发苍苍的老将军，在夕阳下解甲归营，望着远方的青山，轻声道：“此生无憾矣。”

远处山峦叠翠，炊烟袅袅，孩童嬉戏于田埂之间，农夫荷锄归家，鸡犬相闻，一片安宁祥和。

他闭上眼，耳边仿佛又响起战鼓声、呐喊声、箭矢破空声……然后，一切归于寂静。

他知道，属于他的时代已经落幕。但他更清楚，只要楚国还在，那杆战旗就永远不会倒下。

因为他已将忠勇的种子，种进了这片土地的血脉之中。

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