“周明琰的尸体和所有证物，移交大理寺详细检验。尤其是那枚金印和那些符号纸条，找最好的匠人和通译辨认。”狄仁杰下令，“元芳，你带人排查鸿胪寺所有人员，特别是昨夜当值者，以及与周明琰有过密切接触者，看看有无可疑之处。”

“是！”

回到狄府，狄仁杰对着那枚金貔貅钮印和符号纸条沉思。鸿胪寺官员暴毙，牵扯外交，敏感程度不亚于之前的案件。周明琰的死，是因为他发现了什么秘密？还是他本身就被卷入了某个巨大的阴谋之中？那枚西域风格的金印，又代表着什么？

就在这时，府门外传来一阵急促的马蹄声，一名东宫侍卫匆匆下马，呈上一封太子李显的密函。

狄仁杰展开一看，信中太子言词恳切，称鸿胪寺案发，朝野关注，恐影响邦交，望狄公能尽快查明真相，并隐晦提及周明琰此前曾秘密向太子府呈送过一份关于“西域商路异常”的简报，暗示此案或与边情有关。

太子的信，无疑证实了狄仁杰的猜想——周明琰之死，必然牵连甚大，甚至可能关系到西域局势！

一波未平，一波又起。鬼市案的余波尚未完全消散，鸿胪寺又起风云。狄仁杰感到，一张针对帝国西域利益的无形大网，或许正在悄然收紧。而周明琰，可能只是第一个被吞噬的棋子。

他走到大唐西域疆域图前，目光落在那些遥远的邦国名字上。于阗、疏勒、龟兹……还有更西边的大食、波斯……金貔貅钮印，神秘的符号，西域商路异常……这些线索，会将这桩发生在神都鸿胪寺的命案，引向何方？

狄仁杰深吸一口气，眼神重新变得坚定。无论对手来自何方，目的为何，他都要将这隐藏在暗处的魅影揪出来。神都的天空下，新一轮的智斗，已然拉开序幕。

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