回沼泽营地的路比来时难走。

艾拉的体力只恢复了一两成，走一段就得歇。雷烈二话不说，直接把担架又支棱起来，跟荆鸦两人轮流抬。艾拉拗不过，只能躺上去，看着灰蒙蒙的天空从头顶掠过，心里憋着一股火——不是气别人，是气自己这身体不争气。

白玥边走边摆弄那个探测器，时不时停下来调整频率，试图捕捉沼泽方向更清晰的能量读数。“雾气扩张速度比我们离开时快了至少百分之三十。”她声音发紧，“而且能量读数里混杂的‘侵蚀’特征浓度在升高。雷队，咱们可能没多少时间了。”

“加速。”雷烈只回了两个字，脚下步子更快。

第四天下午，他们终于看到了沼泽边缘那片熟悉的、令人不安的灰绿色雾气。营地就在雾气前方不到一公里的地方，用废弃建材和防御工事围起来的一片高地。但此刻，营地周围的气氛明显不对——太安静了，而且防御工事外围多了好几处焦黑的痕迹，像是被什么东西烧过或腐蚀过。

“出事了。”影梭从前面侦察回来，脸色凝重，“营地外围有战斗痕迹，时间不超过二十四小时。没看见尸体，但工事有破损。里面的人应该还守着。”

雷烈示意大家隐蔽，把担架放下，自己掏出望远镜仔细观察营地。了望塔上有人影晃动，是熟悉的面孔，但动作透着疲惫。营地大门紧闭，门口堆着沙袋，沙袋上有暗红色的污渍。

“不是动物血。”荆鸦眯眼看了看，“颜色不对，更暗，有股子……腐烂的甜腥味。”

正说着，营地大门突然开了条缝，一个人影钻出来，朝他们这个方向拼命挥手——是留守的副队长，大刘。

“是自己人！”白玥低呼。

雷烈打了个手势，小队快速但警惕地向营地移动。靠近了才看清，大刘身上缠着绷带，半边脸肿着，左臂用夹板固定着。

“雷队！你们可回来了！”大刘几乎是扑过来的，声音嘶哑，“昨天夜里，雾里钻出东西了！”

“什么东西？说清楚。”雷烈一把扶住他。

“看不真切，像是一团黏糊糊的、会动的影子，裹着雾气。”大刘喘着气，眼里还带着后怕，“子弹打上去效果不大，穿过去就跟打进水一样。那东西碰到人，皮肤就开始溃烂，跟强酸似的。我们用了燃烧瓶，勉强烧退了几个，但有一个冲进了营地，老吴……老吴为了堵住它，被卷进去了，就剩点……”他没说下去。

气氛一下子沉到底。

“进去说。”雷烈脸色铁青。

营地里的景象比外面更惨淡。二十几个留守的队员，几乎个个带伤，物资也有损失。几个简易帐篷被腐蚀得只剩框架，地面上留着几滩散发着恶臭的、沥青状的黑色残留物，正在被队员小心地用石灰掩盖。

艾拉从担架上下来，在白玥搀扶下走到一滩残留物旁边。她忍着恶心和虚弱，蹲下身仔细观察。那东西还在微微蠕动，仿佛有生命，但速度很慢。她伸出手，指尖距离那黑色物质还有十几公分，就感觉到皮肤传来微弱的刺痛感。

“别碰！”荆鸦立刻拉住她。

“它在消散，但很慢。”艾拉缩回手，“这不是纯粹的物理或化学腐蚀……里面有能量，很混乱，带着‘虚无侵蚀’的那种味道，但又不太一样，更……污浊。”

“像把沼泽里的腐败物质和侵蚀能量揉在一起弄出来的怪物。”白玥用镊子小心翼翼夹起一点残留物，放进密封样本管，“得分析成分。但咱们这条件……”

“分析的事往后放。”雷烈打断，看向大刘，“那些东西出现有规律吗？一共来了多少？”

“就昨天夜里那一波，大概七八个。从雾里突然冒出来的，没有征兆。被烧退后，它们就缩回雾里了，没再出来。但雾气的边缘，”大刘指向营地外，“比你们走的时候，又推进了差不多两百米。照这个速度，最多三四天，雾气就能淹到营地脚下。”

三四天。

时间紧迫得让人窒息。

“加强警戒，轮班休息。把能用的燃烧剂、喷火器都集中起来。”雷烈迅速部署，“工事破损的地方立刻修补。白玥，你继续盯着探测器，看能不能找出那些东西出来的能量波动前兆。荆鸦，伤员交给你。艾拉——”他看向她，“你现在的任务就是尽快恢复，别的先别管。”

艾拉张了张嘴，想说什么，但身体深处传来的空虚感让她把话咽了回去。她现在这样子，确实帮不上大忙，硬来反而添乱。

接下来的两天，营地是在高度戒备中度过的。白玥几乎没合眼，一直在调试探测器，试图捕捉雾气能量变化的规律。她发现，那些“沥青怪”出现前，雾气特定区域的能量读数会有一个短暂的、异常的尖峰，像是有什么东西在里面“凝聚”。但这个尖峰持续时间很短，从出现到怪物钻出，间隔不到十秒，预警时间太有限了。

艾拉强迫自己多吃东西，多休息。她能感觉到力量在一点点回来，但慢得像蜗牛爬。意识深处，那种与沈澈连接的空荡感依旧存在，只是偶尔，会闪过一丝极其微弱的、类似电流杂音的扰动，转瞬即逝。沈澈还在沉睡，或者说，在艰难地重组自己。

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