“派兵？他连巴士拉都拿不下来，还有兵派到科威特？”

谢赫冷笑，走到胖商人面前弯腰低声问：“你是不是觉得我不晓得局势？大王子占巴士拉兵最多，三王子占伊斯法罕工匠最多。二王子夹中间。他收五成税不是为设防，是为凑银子养雇佣兵。波斯大营的方向我打了三十年鱼，每一处沙丘朝向、井位、暗流全标在脑子里。”

胖商人脸色变了，跪在那里嘴唇哆嗦。

“回去告诉二王子，科威特是打鱼的地方，不是挖油的。火神血不交了。想喝鱼汤按市价谈。他要派兵也可以——科威特这片沙地白天晒死人，没淡水的军队撑不过三天。”

胖商人带两个税吏走了。驼峰在沙丘后越变越小，变成黑点。谢赫拄手杖站村口，看着黑点消失。

“主人把二王子的人轰走了。痛快。”

阿里端着陶碗过来，里面是刚挤的椰枣汁。稠稠的，甜中带涩。

谢赫接过碗没喝。碗底映着自己的脸——花白胡子，深眼窝，干裂嘴唇。忽然觉得碗里那张脸很陌生，像个不认识的老头子。

“阿里。二王子那边只是嘴狠。真正让我睡不着的是大王子。巴士拉离科威特最近，大王子兵最多，一直没动手。不是心善——在等二王子和三王子两败俱伤再一口全吞。等他把设拉子和伊斯法罕全拿下，科威特就在他嘴边了。那时候派兵过来，凭什么只收五成渔获？他不收渔获。把村子踏平。”

“主人，大王子还没动手。眼下最要紧的还是淡水。骆驼老了一峰又一峰，皮囊漏了一批又一批。再这么渴下去，不用等大王子兵来——自己就干了。”

谢赫沉默很久。

“活五十六年了。见过法兰西铁船，见过葡萄牙火铳，见过老国王大军从村边过。都跟科威特没关系。铁船喝风，火铳喝火药，大军喝河水。科威特没有河。没河的地方留不住人。几十年下来，几百号人守着沙地，打鱼，晒网，渴了舔碗边。”

低头看脚下黑沙子。黑泡还在冒，太阳一晒油光光的。

“老天爷为什么把火神血埋在科威特？埋巴士拉多好。有河，有港，有兵马。埋在那儿叫锦上添花。埋在这儿——叫石头上种椰枣，扎不下根。”

阿里站起，拖着膝盖碰膝盖的步子走到水缸边，掀缸盖往里看一眼。缸底那层水黄澄澄，勉强盖住裂纹。

“主人，阿巴斯少爷走前说过——锡兰有佛，波斯有王，唐国有人。要还活着该回来了。他小时候渴急了用自己尿抹嘴唇，说尿也是水。幸好去了锡兰，至少不用在科威特陪咱们等水。”

谢赫转身，手杖往沙地一戳。

“唐国是什么地方？”

“少爷说卖地毯时遇到唐国商人叫沈万三，救了一个船长。说唐国海边有镇子叫泉州，港口比巴士拉还大。家家有水井，井水不要钱。”

“井水不要钱？”

谢赫愣了一下。

“少爷是这么说的。还说唐国没火神血，用鲸油点灯。可有铁——铁船、铁铳、铁铲。要能带一把铁铲来，挖沙坑都比现在快三倍。”

“铁铲。我只要淡水。”

谢赫把椰枣木杖举起来，杖尖指海。

“阿里你看见没——海里全是水，大得像天。可一滴不能喝。喝一口嗓子肿三天。老天爷是不是在开玩笑？把这么多水放眼前，全是咸的。”

把木杖从沙地拔出，转身朝土坯房走。又扭头补了一句：“叫村里人今晚早睡。明天把渔网全收起来补一遍——不管二王子还是大王子，科威特不靠他们活。”

谢赫的十几个老婆住村子最里面那排土坯房。比其他屋子大些，可也一样沙土夯墙，椰枣叶铺顶。站门口没进去，看着那排房子。

“这些女人跟了十几年。没让享过福，倒是渴了十几年。阿里你知道科威特女人为什么跑不掉？不是跑不掉，是没地方去。回娘家也渴着。去巴士拉，女人头顶水罐城门口排一天队换半罐浑水。去设拉子，二王子的收税官把她们当货物。还不如在科威特。”

走进自己屋子，把椰枣木杖靠墙边，盘腿坐地毯上。妻子法蒂玛坐席子上缝衣服，手里针没停。

“孩子咳嗽好了没？”

法蒂玛抬起头，脸上有风吹的红丝。“好些了。早上多分半碗水，煮椰枣叶给她喝，退了热。可还是咳。”

“那是渴的，不是病。”

“是渴的。”法蒂玛把针插线团上。“阿里说二王子的人来收税了——五成渔获加火神血。全轰走了？”

“轰走了。”

“轰走就轰走吧。二王子离得远，手伸不过来。可大王子不一样——巴士拉骑马一天就到。你打算怎么办？把所有女人武装起来还是带全村往沙漠深处跑？”

“往沙漠深处跑只有死路。没水。”

“那就打。”法蒂玛把线团放膝盖上，声音平平的。“科威特女人跑不掉，跑不掉就留下来打。先用火神血把沙地烧黑，再用渔船堵码头。巴士拉兵盔甲重，踩沙地跑不动。科威特女人光脚比他们快。”

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