共同的困境与迫在眉睫的巨大威胁，终于迫使这两位原本关系微妙、各怀心事的诸侯，不得不暂且搁置部分成见，尝试寻求联合应对之道。

几乎是心照不宣地，曹操与刘备都派出了最为信赖的心腹使者，携带着措辞谨慎而意图明确的密信，向对方伸出了试探的触角。

许昌密室中，曹操声音沙哑，对程昱、刘晔等心腹谋士剖析利害：

“单凭我曹孟德一家，或玄德一家，已绝难阻挡凌云此汹汹之势。

其人以扑灭蝗患为表，行收揽流民、扩充实力之实，更兼四路出兵，或接应庇护，或威慑牵制，章法严明，步步为营，绝非临时起意之举。

当此之时，非联手不足以遏制其扩张！”

下邳后堂内，刘备对简雍、孙乾黯然叹息：

“曹孟德虽……虽行事风格与我殊异，权谋机变非备所愿取，然眼下凌云借天灾之名，行掠民之实，坏我徐州生息元气，其志恐不在小。

若任由其借此机遇坐大，恐非兖、豫、徐三州之福，亦非天下苍生之福。为保境安民计，或当与曹公……暂通声气，以谋共御之策。”

使者秘密往来，书信暗中磋商。很快，双方都清醒地认识到，即便曹刘两家合力，面对凌云四面开花的渗透与接应，可能仍显力不从心。

曹操的目光，锐利地投向了南方另一股不可忽视的力量——盘踞南阳宛城、拥兵自重的张济、张绣叔侄。

张济、张绣凭借麾下剽悍的凉州旧部，占据南阳宛城要地，北面与司隶地区接壤，东边又可呼应豫州，战略位置十分关键。

他们并非袁绍、袁术那等四世三公的世家豪强，也非曹操、刘备这般有着清晰政治蓝图与抱负的枭雄，更像是乱世中凭借武力割据一方、以求自保与利益的地方军阀。

此前他们与近邻曹操虽小摩擦不断，但尚无大战。

与远在徐州的刘备更是素无往来。然而此刻，北方凌云势力的爆炸性扩张，让他们同样感受到了阵阵寒意。

凌云若顺利消化这海量流民，实力必然暴增，其下一个扩张的锋芒会指向何处？与司隶紧密相邻的宛城，岂能高枕无忧？

曹操的使者携带重礼与精心准备的说辞秘密抵达宛城，一针见血地剖析利害：“凌子遥借天灾收揽人心，扩土增兵，其志岂在区区流民？

今并、幽、冀、青、凉、司隶已隐约连成一片浩荡之势，若再尽收兖、豫、徐三州之民，下一个兵锋所向，恐非南阳莫属！

曹司空与刘徐州已痛下决心，愿携手共抗此獠。将军雄踞宛城，拥西凉精兵，据南北要冲，岂愿坐视北地独大，将来反受其制，徒呼奈何？”

几乎同时，刘备的使者也以较为温和恳切的态度抵达，言辞中充满“同抗强邻，共保一方”的呼吁：

“我主刘使君，素以仁德为念，泽被百姓。今与曹公皆深感凌云之势咄咄逼人，非独为一州一郡之私计，实为天下苍生之公义。

将军乃凉州豪杰，勇冠三军，威名远播，若能在此危急之时，共举义旗，遏制凌云掠民扩势、动摇中原之举，则百姓幸甚，天下幸甚！

将军亦可保宛城基业稳固，不负一世英名。”

宛城府邸之中，张济与侄子张绣屏退左右，密议此事。

张绣年轻气盛，本就对北方骤然崛起的强势力量心存忌惮与不服，闻听两家使者之言，颇觉有理，跃跃欲试。

老成的张济则捻须沉吟良久，缓缓道：“曹阿瞒奸雄之姿，刘玄德枭雄之器，皆非易于相与之辈。

今竟不约而同，主动遣使来联，足见形势之危，已迫在眉睫。我宛城虽兵精粮足，然若独力应对北地庞然大物，确无十足把握。

暂且与之通好，互为声援，成犄角之势，未尝不是自保之策。

然须谨记，此乃乱世权宜之计，核心在于保全自身，万不可轻易为人前驱，火中取栗，折损了自家根本。”

于是，在共同且日益强烈的危机感驱动下，一个以曹操势力为主导，刘备势力积极参与，宛城张济、张绣叔侄被动响应的、松散而务实的抗凌联盟，于中原的暗流漩涡之中初步勾勒成形。

联盟并未大张旗鼓地会盟祭天、誓师出征，一切都在隐秘中进行：

各方约定互通关于凌云军政动向的情报；在边境流民问题上尽量协调立场，设法阻滞（尽管彼此都明白，效果可能微乎其微）。

若凌云军主动进攻联盟任何一方，其余两方需依据情况给予不同程度的声援或战略牵制。

此外，为拉拢和稳住张绣，曹操方面愿意“酌情”提供部分粮饷军资，以“协防南阳”为名，加强这条战线的韧性。

这一联盟形成的蛛丝马迹，很快便被凌云麾下那张日益完善、无孔不入的细作网络所捕获（其中自然包含了已悄然投效的贾诩所贡献的旧有情报脉络），迅速汇至洛阳。

凌云与他的核心智囊团对此并不感到意外，反而有一种“果然如此”的从容。

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