信鸽是子时放出去的。

赵锐把纸条卷成细卷，塞进铜管，绑在鸽子腿上。

鸽子扑棱棱飞进夜色，很快消失。

能不能到京城，能不能找到墨凤，什么时候有回音，全是未知数。

萧辰没等。

他下令所有还能动的人——包括轻伤员——上城墙，修补缺口。

沙袋、碎石、拆下来的门板、甚至阵亡战友的尸体，全堆到那丈许宽的破口处，勉强堵住。

堵完浇上水——夜里温度低，水会结冰，能增加些硬度。

李罡组织剩下的百姓继续南撤。

两万五千人，排成蜿蜒的长龙，举着火把，沉默地走出南门，消失在黑夜里。

关里只剩下士兵，还有三百多个实在走不动的老人孩子，被集中到关内最坚固的粮仓里。

青凤在粮仓外布了个简易的离火阵——用她的血混合朱砂画的符，能暂时驱散阴邪。

画完，她脸色又白了一分，靠在墙边喘气。

“还能撑多久？”

萧辰问。

“十二个时辰，”青凤声音虚弱，“过了时辰，阵就散了。到时候……”

“够了。”

萧辰说。

十二个时辰，足够决定生死。

寅时初刻，天最黑的时候。

关外传来鼓声。

不是战鼓，是那种沉闷的、像敲在朽木上的声音。

咚，咚，咚，缓慢而有力，每一下都像敲在人心上。

守军全醒了，握紧兵器。

萧辰登上城墙，拿起望远镜看向北方。

远处地平线上，亮起了光。

不是火光，是绿光——无数盏绿油油的灯笼，飘在半空，像鬼火。

灯笼下面，是黑压压的潮水，无边无际，缓缓推进。

尸潮主力，到了。

距离八十里，按正常行军速度，黎明到。

但它们显然加快了。

“还有多少火油？”

萧辰问。

“三桶，”李罡说，“刚在粮仓后面发现的，漏了，只剩这些。”

“全搬到西段城墙，那边最矮，尸兵肯定主攻那儿。”

“铁壳雷呢？”

“剩九十七个，”陈冲汇报，“夜刃的人每人分三个，不够。”

“燧发枪弹药？”

“每支枪还能打五发，”赵锐声音发干，“三百支枪，一千五百发。打完了，就是烧火棍。”

萧辰沉默。

守军还剩四千人，其中一千多带伤。

对面，至少百万尸兵，还有那杆三丈高的引尸幡。

实力悬殊到绝望。

“公爷，”李罡忽然开口，“你带神机营撤吧。往南走，和百姓一起。铁门关……守不住了。”

“那你呢？”

“我？”

李罡笑了笑，脸上的伤疤在火光下狰狞，“我守了二十年，死也要死在这儿。”

萧辰看着他，看了很久，然后摇头：“不走。”

“为什么？”

“因为走了，也活不了。”

萧辰指向北方，“尸潮南下，不会停。铁门关破了，后面就是平原，无险可守。

百万尸兵散开，整个北疆都会变成鬼域。到时候，逃到哪儿都是死。”

他转身，面向所有守军，声音不高，但清晰：“我知道你们怕。我也怕。但怕没用。

我们身后，是两万多百姓，再往后，是千万大胤子民。退了，他们死。不退，我们死。”

他停顿，一字一顿：“选一个。”

城墙上一片死寂。

只有风声，还有远处越来越近的鼓声。

然后，一个断了条胳膊的老兵举起手里的刀：“老子不退了！十天了，弟兄们死了多少？现在退，对不起他们！”

“对！不退！”

“干他娘的！”

吼声此起彼伏。

疲惫、恐惧、绝望，在这一刻全变成了怒火。

萧辰点头：“好。那就守到最后一刻。”

他下令：“所有火枪手上城墙，三人一组，瞄准打，节省弹药。

夜刃带铁壳雷，等尸兵爬上墙头再扔，一颗雷要换十个。

李将军，你带人准备白刃战，刀砍断了用拳头，拳头断了用牙咬。”

“是！”

命令传下去，所有人各就各位。

寅时三刻，尸潮前锋进入五里范围。

望远镜里，能看清细节了。

最前面是普通的尸兵，衣衫褴褛，动作僵硬。

后面是穿皮甲的，动作快些。

再后面，是三百铜甲尸，排成三排，像移动的城墙。

铜甲尸后面，是十具巨灵尸魔——真的像山一样高，每一步踏地都发出闷响。

最中央，一杆三丈高的幡旗在风中摇曳。

幡是黑色的，上面用白骨拼出诡异的符文，顶端挂着一盏巨大的绿灯笼。

幡下，站着一个黑袍人，看不清脸，只能看见兜帽下两点绿火。

尸尊者。

萧辰放下望远镜：“传令，所有人隐蔽，没我的命令不许露头。”

守军全蹲下，躲在墙垛后面。

尸潮继续推进。

四里。

三里。

两里。

距离鬼愁谷一里时，尸潮停住了。

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