寻春楼雅间，熏香袅袅，丝竹之声隐约从楼下传来。

江阡墨推门而入，看见里面的人，微微一怔。

老熟人周临与季常青。

母亲当年游历江湖时，曾对周、季两家的长辈有过救命之恩，两家一直感念。

江阡墨幼时随母亲暂居京城附近，也曾与年龄相仿的周临玩在一处，算是儿时玩伴。

周临性子跳脱，当年还靠着撒娇耍赖，硬是从母亲那儿磨去了几句与鸟雀沟通的皮毛口诀。

他此刻穿着一身颇为风骚的绛红色锦袍。

脸颊泛红，眼神迷离，喝了不少，正软绵绵地靠在季常青怀里。

见江阡墨进来，他立刻高兴地扬起手挥了挥，口齿不太清晰地唤道：

“阡哥，这儿！”

季常青一身墨绿常服，坐姿端正，稳稳揽着怀中醉鬼，朝江阡墨颔首，算是打过招呼。

“找我何事？”

江阡墨反手关上雅间的门，隔绝了外间的喧嚣，开门见山。

周临打了个酒嗝，嘿嘿笑道：

“你前几日……不是还托我给你弄个干净的身份打探消息吗？事儿办妥了。”

“不过听说你那宝贝玉牌弄丢了，可把我吓一跳，正愁不知从哪儿帮你找起……”

说着，似乎觉得季常青抱得不够舒服，又捏了捏对方的胳膊调整姿势。

季常青由着他动作，接口道：

“我们循着些蛛丝马迹查了查，倒是找到一点线索。”

一张质地考究的烫金请柬轻轻推至江阡墨面前。

江阡墨拿起请柬翻开，眉头蹙起：

“珍珑阁拍卖会？”

“嗯。”

“你那玉牌被同行妙手取了去，但他似乎也觉此物烫手，

未敢私藏，转了几道手，最终可能流向了下月初五‘珍珑阁’的私密拍卖会。”

“那里龙蛇混杂，拍品来历多不可考，正是销赃的好去处。”

周临听完，又想伸手去够酒壶，被季常青眼疾手快地按住。

“还喝？”季常青低声。

周临撇撇嘴，倒也老实了。

江阡墨一时语塞。

周临和季常青自幼形影不离，举止亲昵些本也寻常，昔年三人胡闹，也曾抵足而眠。

可如今几年未见，再看这两人相处，总觉得有种说不出的怪异感。

叙旧一番，互通了消息，江阡墨便起身告辞。

他如今身份特殊，不宜久留。

临出门前，江阡墨脚步一顿，犹豫了一下，回头看向季常青：

“对了，母亲当年调配的那些滋补固本调，理内息的药丸，你们那里可还有存货？我需一些。”

“你短命了？喏，给你。”

周临醉眼惺忪，闻言倒是反应快。

从季常青随身的荷包里摸出一个小巧的青瓷药瓶，随手抛给江阡墨，

“常青总备着些，防我喝酒伤身……嗝，正好便宜你了。”

江阡墨接住药瓶，入手微凉。

他道了声谢，不再多言，转身离去。

雅间内重归安静。

周临脸上的醉意似乎褪去了几分，他靠在季常青肩头，轻声嘟囔：

“阡哥好像和以前不太一样了，心事重重的。”

季常青揽着他，闻言轻拍周临的后背，低声道：

“玉牌之事，恐怕牵扯甚广，非比寻常，

他既已卷入其中，我们力所能及，暗中相助便是。”

而在他们隔壁，另一处更为隐秘的雅间内。

一名身着月白色云纹长袍的男子凭窗而立，墨色长发未束，随意披散肩头，衬得面容清雅出尘。

手中把玩着一只薄胎瓷杯，望着楼下街景，语气悠然：

“云先生，下月初五珍珑阁那场拍卖，据说会有几件意外之喜，

毕竟是那位曾随身之物，先生不打算去看看么？”

被他称为“云先生”的人坐在阴影里，看不清面容，只闻其声，平淡无波：

“不急，鱼饵已下，且看鱼儿如何咬钩。”

——/.

江阡墨在寻春楼并未逗留太久。

那片区域勾栏瓦舍林立，繁华喧嚣背后藏污纳垢，

心中总萦绕着一股不安，似乎久留便会横生枝节。

江洋刚踏入公署前院，便觉气氛不对。

空气中弥漫着尚未散尽的血腥气。

慕笙歌独自立于院中一株枯树下，手中握着一柄狭长的雁翎刀，刀尖垂地，寒光凛冽。

他脚下不远处，倒卧着一具尸体，鲜血自颈间汩汩流出，

在地面青砖上汇成一滩刺目的暗红。

绛紫色蟒袍的衣角，溅上了几点血渍。

九千岁微微蹙眉，眼中满是嫌恶，向后退了半步，避开那蔓延的血迹，随即抬手一挥。

一直紧张候在廊下的小李子立刻会意，带着两名低眉顺目的番子上前。

动作麻利地开始清理现场，搬运尸体，冲刷地面，整个过程寂静无声，早已习以为常。

慕笙歌将长刀随手抛出，小李子连忙接过，用早已备好的布帛仔细擦拭刀身。

似乎才注意到“江洋”回来，九千岁竟难得地，唇角弯了一下。

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