从镇北城继续北上，官道在身后渐次变窄变破，最终彻底消失在了一片极荒凉极辽阔的戈壁边缘。归尘在戈壁入口处停下来，将手掌贴在一块半埋在砂砾中的界碑上，界碑表面刻着的字已被风砂磨得几乎看不清，但沉寂极细微极轻缓地一震，碑石深处残留的法则波动极微弱极紊乱，像是被什么东西从根源上撕裂过。这片戈壁的法则环境比他沿途经过的任何地方都更稀薄、更破碎。

他沿着戈壁深处极模糊极零散的车辙印走了大半日，脚下的砂砾从灰褐渐次过渡为极暗极沉的铁黑色，空气里的法则波动也越来越稀薄，到最后几乎归于死寂。就在这片死寂的戈壁深处，沉寂忽然极细微极轻缓地震颤了一下——不是法则脉冲，不是封印残余，而是某种更微弱、更隐蔽、但存在感极顽固的东西，带着极沉重极压抑的怨念，从戈壁深处极遥远极幽暗的地方隐隐传来。

归尘循着这股怨念又走了许久，戈壁深处渐渐浮现出一片极破败极荒凉的村落废墟。村口的石坊塌了大半，坊梁上的刻字早已被风砂磨平，残垣断壁间稀稀拉拉搭着几间用废弃木材和干草勉强拼凑起来的棚屋。一个极瘦极小、皮肤被戈壁烈日晒得极黑极粗的男孩正蹲在其中一间棚屋门口，手里握着一块极普通的鹅卵石，石面已被他反复摩挲得极光滑极亮。他低着头，对着鹅卵石极轻极慢地说着什么，语气极认真极郑重，像是在跟一个极重要的人汇报极重要的事。

归尘在他面前蹲下来，问他叫什么名字。男孩抬起头，眼神极清澈极安静，说村里人都叫他小石，因为他喜欢捡石头。他指着村外那片极荒凉极空旷的戈壁深处说，前些天有商队经过时，戈壁深处忽然爆开了一股极强烈极紊乱的法则乱流，商队里的修士说那是什么上古封印裂开了，要赶回镇北城报信，走之前给了小石一块灵石当报酬。可小石不想要灵石，他只想让他们帮忙把他阿爸找回来——他阿爸好些年前去戈壁深处的废矿区采一种叫“黑曜石”的稀有矿石，就再也没有回来。

归尘看着小石手里那块被摩挲得极光滑极亮的鹅卵石，问他阿爸是不是也喜欢捡石头。小石用力点头，从怀里掏出另一块鹅卵石，比他手里那块更光滑更亮，边缘有一道极细极深、但被反复摩挲得几乎看不见的旧裂痕。他说这块是他阿爸留给他的，是阿爸在废矿区捡到的最后一块石头，托人带回来给他，说这块石头里住着极古老的星星，让他好好保管。他捡了这么久的鹅卵石，就是想捡到一块和这一模一样的——他觉得只要捡到了，阿爸就会回来。

归尘将那块有裂痕的鹅卵石极轻极小心地接过来，沉寂极轻极柔地探入石质深处，在鹅卵石内部极深处触到了一组极细微极古老、但存在感极稳固的星辰法则残片。这些残片与星砂荒漠阿星画在星砂石板上的星轨图谱法则属性高度相似，但更古老、更原始，像是星辰法则在尚未被任何修士定义之前最原初的形态。这不是普通的鹅卵石，是极古老的陨星碎片。小石的阿爸在废矿区深处无意中发现了这些陨星碎片，把它们当成普通的黑曜石捡了回来。

归尘把鹅卵石还给小石，告诉他这块石头里确实住着极古老的星星，他阿爸没有骗他。然后他问小石，愿不愿意带他去戈壁深处那个商队修士说的封印裂口看看。小石犹豫了一下，但最终还是点了点头。他带着归尘穿过早已废弃的矿道入口，沿一条极窄极暗、被法则乱流反复撕裂过的矿道往更深处走去。矿道尽头是一片被极剧烈极紊乱的法则乱流完全覆盖的废弃矿区，矿区正中央的地面上裂开了一道极宽极深极新的裂缝——那就是商队修士说的上古封印裂口。

归尘在裂缝边缘盘膝坐下，将沉寂探入裂缝深处。神识中映出的不是封印残片，而是极紊乱极剧烈的法则乱流在极不稳定极频繁地自行震颤。这不是封印，是矿脉。混沌遗族在极古老的时代曾在这片戈壁深处开采过黑曜石，用极精密极克制的法则封印将矿脉深处最活跃的法则节点封住以防矿脉崩塌。封印的手法与灰石峡谷陆沉布置的禁制节点极相似，只是更古老更粗糙。经历太久的岁月，封印自行老化开裂，被封印压了太久的法则乱流从裂口涌出，形成了这场突如其来的法则乱流。而在裂缝最深处、被极厚极密的法则残渣半掩着的废弃矿道岔口处，沉寂极细微极轻缓地触到了一组极微弱、极安静、但存在感极顽固的法则残片——那是人类的骸骨。骸骨旁边散落着几块极不规则极粗糙、但内部流转着极细微极古老星辰法则残片的黑曜石矿石。其中一块矿石的表面刻着一行极潦草极用力、但刻痕极深的字迹：“小石，阿爸找到极好的星星了。等你长大，阿爸带你一起捡。”

归尘将灰金丝线从裂缝深处极轻极柔极缓地收回来，在废弃矿区中央以劈柴的力道将沉寂铺开，灰金法则光膜极安静极平稳地覆盖住整片裂缝。那些极紊乱极剧烈的法则乱流在沉寂的牵引下极缓慢极平稳地自行收敛，裂缝深处的封印残片被逐层牵引、逐层归档。矿区深处那几块黑曜石矿石被他极轻极小心地托了上来，连同那具骸骨一起安放在矿区边缘一处极安静极平坦的石台上。

他站在石台前朝那具骸骨极郑重极端正地抱了一拳，然后带着小石走到石台前，告诉他阿爸没有骗人——他找到了极好的星星，一直留在废矿区深处，等着亲手交给他。小石跪在石台前把他捡的所有鹅卵石一颗一颗极认真极郑重地摆在阿爸身边，每一颗都极光滑极亮，和阿爸留给他的那块一模一样。

“阿爸，我也捡了好多星星。以后你不用一个人捡了，我陪你一起捡。”

归尘以劈柴的力道将沉寂探入小石丹田深处，在他虎口上种下了一道极细微极淡、但存在感极稳固的灰金法则印记。以后小石捡石头时虎口会震颤，震颤传到丹田，印记会自己跟着跳。这道印记会一直陪着他，替他感应黑曜石内部封存的极古老极细微的星辰法则残片，带他找到这片戈壁深处更多阿爸没来得及找到的星星。

离开荒村那天卯时，归尘在村口石坊前劈完早柴，将豁口碗端起来喝了一口小石用戈壁深处极难得的清泉烧的凉水，翻开观测日志记录下远行证道的收获。他搁下笔，背上行囊沿戈壁北侧极模糊极零散的车辙印继续走去。身后村口石坊下，小石正蹲在地上极认真极专注地捡石头。虎口上那道极细微极淡的灰金法则印记在晨光里极轻极柔地一闪一闪，和他阿爸留给他的那块鹅卵石上的旧裂痕一模一样。

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