十天后，恩施来凤县一座侗家吊脚楼里，火塘烧得正旺！

林淮脱下军帽，与一位白发侗族头人相对而坐，中间摆着盛满米酒的土碗！

通过当地一位受过新式教育、曾在省城读书的侗族青年翻译！

交谈已持续了一个多时辰！

头人终于端起酒碗！

“林政委，你们军队，和以前的官家不一样！”

“不打人，不抢粮，还给我们盐和药！”

“打日本鬼子，保地方平安，我们侗家人，认朋友！”

“这山里，你们要驻军、要运粮，我让我寨子里的后生给你们带路！”

林淮也双手举碗道！

“多谢老前辈深明大义！我们第八集团军，是老百姓的队伍，也是各族同胞的队伍！”

“抗日救国，守土安民，今后还要多仰仗您和各位乡亲！”

一碗烈酒饮尽，合作关系在热气蒸腾中初步奠定！

楼外，黄之坚正指挥士兵帮寨民修缮被雨水冲坏的石阶，与几名青壮比试手劲，笑声阵阵传来！

又过五日，郧阳前线！

雷震披着伪装网，趴在冰冷的岩石后，望远镜缓缓扫过山下公路！

一支日军辎重车队正蜿蜒而行，护卫兵力约一个小队！

“记下来！”

他声音压得极低！

“每日上午九时左右，车队经过，护卫配置，两辆三轮摩托开路，车尾一挺重机枪！”

“中间卡车十二辆，多为物资，两侧徒步护卫约三十人！”

“适宜伏击地段，三号沟和鹰嘴岩！”

身旁的侦察参谋快速记录、画草图！

“长官，看他们方向，是往两江口据点补给，那边的日军增加了一个中队！”

“嗯！”

雷震放下望远镜，眼神如鹰！

“鬼子也在增兵！”

“”知后面，加快构筑二号、三号秘密仓库和伤员转运点！”

“这场雪下完，恐怕就要活动活动筋骨了啊！”

宜昌，第八集团军司令部作战室！

巨大的沙盘上，敌我态势标记得越发详细！

北线、西线先遣分队发回的情报不断丰富着细节！

东线江防工事和火力配系图也已初步完成！

上官志标将最新情报汇总报告递给许愿！

“司令，北线日军有加强迹象，西线地方势力初步沟通顺利，但仍有几股土匪和袍哥武装态度暧昧！”

“东线，海军顾问认为，我军在平善坝、南津关等关键节点的火力配置仍需加强，特别是反斜面工事和防炮洞！”

许愿听着，手指无意识敲击着桌面！

“给雷震回电：继续监视，严禁擅自接敌！”

“但可开始拟定针对日军运输线的多套袭扰方案，方案要细，准备要足！”

“给黄之坚、林淮回电：对态度暧昧者，可再让利，如允其保留部分武装、划定收益区，但底线是不得助敌、不得扰民！”

“必要时，可杀一儆百，但需铁证如山、出手果断！”

“东线火力配置，按海军顾问意见加紧调整，所需建材和劳力，由宜昌行政专署协调解决，告诉他们，这是保他们的身家性命！”

他走到窗边，望着滚滚长江！

“鬼子给我们的时间不多了！志标，通知各师主官及北线、西线支队指挥官，三天后召开第二次作战会议！”

“整训第一阶段验收，同时部署下一步具体行动方案！”

“是！”

夜幕再次降临！

长江呜咽东去，仿佛承载着无数暗流与烽烟！

第八集团军的骨架正在血肉丰满，触角渐次深入山川腹地！

明处的江防磨刀霍霍，暗处的布局悄然延伸！

许愿知道，真正的考验尚未到来，但棋盘已摆开，棋子已就位！

山雨欲来，风已满楼！

而在武汉，日军第十一军司令部！

司令官冈村宁次大将，也正将目光投向宜昌方向！

手指划过沙盘上的长江航道，若有所思！

“许愿……第八集团军……”

他低语着这个新出现的对手番号，对身边的参谋长道！

“搜集这个将军和他部队的所有情报。长江上游的攻略，或许要比预想中，多一些趣味了！”

历史的巨轮轰然转动，各方势力在这片辽阔的战场上博弈、碰撞！

第八集团军的故事，正翻开它铁与血、智与谋交织的篇章！

翌日，战斗突然在郧西天子渡口打响！

天子渡，位于郧西县南三十里汉水之畔！

相传明末李自成兵败后，其侄子李过率残部退至此地！

见渡口地势险要，扼汉水要冲，遂在此筑垒据守！

后李过在此称“小天子”三月，渡口因此得名！

数百年来，商旅往来，渡口渐成集镇，青石板路两侧商铺林立！

虽战乱频仍，仍不失鄂西北一处繁华水陆码头！

其战略意义，于日军而言，夺取天子渡即可控制汉水一段航道！

进而切断中国军队南北联系，为其西进郧阳、威胁宜昌侧翼打开通道！

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