贞元十七年正月，淮西的天气冷得能冻掉耳朵。韩全义坐在夏州临时行辕里，对着铜镜练习表情。

“将军，败绩的军报……已经捂不住了。”司马崔放捧着竹简，手在抖。

韩全义没回头，继续对着镜子挤眉弄眼：“急什么？本帅正在钻研一门绝学。”他突然转过脸，右眼抽搐两下，“你看，这‘突发恶疾之相’可还逼真？”

崔放手里的竹简差点掉地上。

帐外传来战马嘶鸣——是溃散的士兵陆续逃回。韩全义终于放下铜镜，长叹一声：“崔司马啊，你可知当年安史之乱，有多少将军靠着‘突发风疾’保住了脑袋？”他忽然抱起右脚，“哎哟！我这足疾怎么说来就来！”

崔放目瞪口呆地看着主帅在帐中单脚跳了三圈。

“去，”韩全义喘着气坐回榻上，一脸痛苦，“传令下去，本帅旧疾复发，暂不能理事。还有——准备车马，我要回长安‘养病’。”

“可战败之事……”

“所以你得跟我一起去。”韩全义眨眨眼，“到了陛下面前，你就这么说……”

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长安城的春天来得敷衍，柳树才抽芽，宫里的宦官窦文场已经穿上了薄衫。

“韩全义到哪了？”他抿着茶问。

小宦官躬身：“刚过潼关，正躺在马车里哎哟叫唤呢。倒是他那个司马崔放，急得嘴边起了三个泡。”

窦文场笑了，笑得像只吃饱了的猫：“传话给霍仙鸣霍公公，明日朝会后，请他来尝新贡的顾渚紫笋。”

次日黄昏，两位权宦对坐。

“韩全义这一败，斩首五千，自损八千。”霍仙鸣捻着茶盏，“吴少诚的兵马都快追到他夏州老巢了。”

窦文场给自己续了水：“所以呀，咱们得帮韩将军重新编排编排这出戏。”

“怎么编？”

“败军之将，可以变成……嗯，”窦文场眯起眼，“‘诱敌深入的谋略家’。阵前失蹄，那是‘故意示弱’。至于损兵折将嘛——”他拖长了调子，“那是‘必要的代价’。”

霍仙鸣抚掌：“妙！只是陛下那边……”

“陛下最近爱听什么？”窦文场压低声音，“爱听‘仁德化敌’，爱听‘不战而屈人之兵’。咱们就把韩全义败退，说成是……说成是故意撤兵，好招降吴少诚！”

两人对视，同时笑出了声。

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五日后，含元殿。

德宗李适看着阶下一瘸一拐的韩全义，眉头拧成了疙瘩：“韩卿这是……”

“臣有罪！”韩全义扑通跪倒——动作利索得完全不像有足疾，“臣本欲直捣蔡州，奈何足疾突发，误了战机，请陛下治罪！”

崔放跟在后面，额头贴地，心里把那套背了三十遍的说辞又过了一遍。

德宗刚要开口，窦文场轻步上前：“陛下，老奴听闻，韩将军虽身患足疾，却仍于阵前感化敌兵数百。吴少诚部将王卿，不是已遣使表示归顺之意么？”

“哦？”德宗身子前倾。

韩全义愣住——他完全不知道什么王卿归顺。

崔放猛地抬头，看见窦文场正对他使眼色。电光石火间，他福至心灵：“启禀陛下！确有其事！那王卿见我军仁义之师，曾密信表示……表示若朝廷宽厚，愿劝吴少诚归降！”

德宗的脸色以肉眼可见的速度由阴转晴。

霍仙鸣适时补上：“老奴还听说，吴少诚军中已生厌战之心。韩将军此番用兵，看似未竟全功，实则已动摇其根本啊。”

殿内安静了片刻。

德宗忽然笑了，笑得很宽厚：“韩卿起来吧。用兵之道，岂在杀伤？”他顿了顿，声音提了提，“能招来少诚，功大矣，何必杀人然后为功！”

韩全义的腿真软了——这次不是装的。

崔放伏在地上，看着眼前金砖的纹路，忽然觉得有些恍惚。他想起阵前死去的那些士兵，想起溃退时丢下的粮草，想起昨夜窦文场派人送来的那封“润色版”军报……

“臣，谢陛下隆恩！”韩全义的声音把他拉回现实。

退朝时，韩全义走得虎虎生风，足疾不药而愈。崔放跟在后面，听见两位大臣低声议论：

“这就算……有功了？”

“嘘——窦公公说有功，那就是有功。”

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闰月的长安已有暑气。韩全义要回夏州了，窦文场来送行。

“公公再造之恩……”韩全义捧着礼单，手有些抖。

窦文场没接，只拍拍他的肩：“韩将军记住，在朝为官，有时候‘怎么做’不重要，‘怎么说’才重要。”他凑近些，声音压得极低，“就像这足疾，该有的时候要有，该好的时候……也得及时好。”

马车驶出长安城时，崔放忍不住回头望。

城墙巍峨，宫阙深深。他忽然问：“将军，若下次再战……”

“下次再说下次的。”韩全义靠在软垫上，跷着那双“患过疾”的脚，“崔司马啊，今日我教你一句：在朝廷里，打了败仗不一定倒霉，但不会‘说话’——一定倒霉。”

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