曼彻斯特协作所地下三层的荧光煤气灯在凌晨三点泛着冷白光晕，乔治的指尖悬在差分机投影出的全息图像上，十张卡片的影像正随着他的手势缓缓旋转。

复印纸特有的粗糙纹理在投影里纤毫毕现，第三张边缘那道两厘米长的折痕突然卡在齿轮状的光斑里，像道被放大的伤口。

亨利。他的声音压得很低，却让站在操作台前的技术专家猛地直起腰，把第三、第七、第十张的压力分布调出来。

亨利的手指在黄铜键盘上翻飞，三张卡片的笔迹轨迹立刻以深浅不一的紫色浮现——最浅的那处二字，墨痕竟比其他字迹淡了0.3毫米。

乔治的拇指无意识摩挲着下颌，那里还留着今早刮胡子时划破的小伤口，刺痛感正顺着神经往大脑里钻。

原主记忆里康罗伊庄园的书房突然闪了一下：老男爵总说，真正的猎狐人要学会数狐狸绕树的圈数，圈数越多，说明它越相信自己在掌控方向。

这些折痕不是运输造成的。他突然开口，金属台面被指节叩出轻响，是有人把卡片藏在制服口袋里，换衣服时被铜扣勾住，又舍不得扔，所以小心折起来收着。詹尼正站在他右侧记录，钢笔尖在羊皮纸上洇开个小墨点——她太清楚这个动作意味着什么：乔治开始用身体记忆模拟目标群体的生活场景了。

调阅朴茨茅斯军官区过去七日的监听记录。他头也不回地说。

亨利的喉结动了动，手指悬在键上方三秒，终究按下。

全息屏上立刻跳出成百条对话片段：听说霍克那小子总在熄灯后写东西训练手册的应急流程章页脚有点毛边你说高效低能会不会是指......

乔治突然抬手切断投影。

詹尼看见他睫毛在眼下投出颤动的阴影，那是他克制兴奋时的典型反应。关闭所有监听频道。他转身时黑色西装下摆扬起，像展开半面旗帜，从现在起，朴茨茅斯的军官区在我们的系统里......他顿了顿，嘴角勾起极淡的笑，该变成一片白噪音了。

詹尼把钢笔插进墨水瓶时，金属碰撞声清脆得像教堂的早钟。

她低头看了眼怀表，凌晨三点十七分，正好赶上南安普顿圣玛丽教堂地下室的读书会。

黑色天鹅绒斗篷裹住她的身形，门童接过请柬时，她闻到对方袖口淡淡的机油味——这是技术兄弟会成员特有的气息，齿轮润滑油混着松节油，比任何暗号都可靠。

地下室的橡木长桌已经坐满了人，詹尼在最末的空位坐下时，邻座的褐发技师正用铅笔在《实用差分仪调试手册》上做批注。

她取出随身携带的修订版，封皮比旧版厚了两毫米——多出来的正是误差补偿章节里那张薄如蝉翼的夹页。

各位，读书会主持人推了推圆框眼镜，今天我们要讨论的是......詹尼的手指轻轻划过书页，在当所有人都认为方向正确时这句话下留下道极浅的指甲印。

右边突然传来纸张摩擦声，她余光瞥见穿海军蓝制服的技师碰了碰同伴：这写的不就是咱们上次在胜利号上的事？

什么事？同伴压低声音。

上次校准六分仪，明明所有步骤都对，可定位还是偏了半海里。

老船长非说我们操作失误，可......声音突然顿住，詹尼却看见两支铅笔同时在二字下画了道重重的横线。

她的心跳漏了一拍——三个月前乔治说怀疑需要火种时，她还在担心火候不够，此刻却像看着星星之火真的舔到了干草堆。

议会大厦的穹顶在上午十点的阳光里泛着金斑，埃默里的鹅毛笔在记录本上沙沙作响，笔尖却始终没沾到墨水。

他盯着主席台上唾沫横飞的海军中将，喉结动了动，故意在中场休息时不小心撞翻对方的咖啡杯。

实在抱歉！他手忙脚乱掏出手帕，我是《泰晤士报》的记录员......

得了吧。中将扯过餐巾擦制服，你们这些笔杆子就爱挑刺。

埃默里的表情立刻带上几分懊恼：哪里敢挑刺......只是听说有些军官在质疑新型计时系统？

说什么第九分钟现象......他故意把二字咬得极轻。

中将的眉毛立刻竖起来：胡闹！

那套模块经过皇家科学院认证......

可《舰队心理评估摘要》里说......埃默里从内袋摸出个牛皮纸信封，情绪稳定性和计时误差正相关......

中将的脸涨得通红，一把夺过文件：这谁写的？

荒谬！但他翻到第二页时，动作突然顿住——里面夹着二十三个军官的签名，虽然都是伪造的，却模仿得像模像样。

埃默里看着他捏文件的手指节泛白，知道鱼已经咬钩。

散会时，他看见财政大臣的秘书鬼鬼祟祟捡起中将落在座位上的文件复印件，嘴角忍不住往上翘。

路过走廊时，听见两个议员低声交谈：那统计数据......或许真该查查？

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