十月初十,魏璎珞终于从一位老嬷嬷口中探听到了线索。
那嬷嬷姓马,从前在咸安宫当差,如今在御花园侍弄花草。魏璎珞常去请教草药知识,与她相熟。
这日说起海棠,马嬷嬷忽然道:“魏姑娘可知,咸安宫从前也有海棠?是废太子妃种的。”
魏璎珞心中一动:“废太子妃?”
“是啊。”马嬷嬷压低声音,“那位也是个可怜人。康熙爷废了太子,太子妃也跟着囚禁。她在院子里种了株海棠,说‘花开有时,再等一春’,等着太子复位。
可等到海棠开了又谢,谢了又开,到底没等到。圣祖爷废了太子,但是没有废太子妃,一应待遇优厚呢。”
“那后来呢?”
“后来太子妃病故,海棠树也枯了。”马嬷嬷叹道,“倒是有支簪子流传出来——是太子妃最爱的海棠簪,赤金点翠的,听说镶了三颗东珠。”
魏璎珞手中的剪子“当啷”落地。
“嬷嬷可知……那簪子后来去了哪儿?”
马嬷嬷想了想:“好像是被太子妃的贴身宫女带出去了。而那宫女后来嫁了人,听说生了个女儿……再后来就不知道了。”
魏璎珞浑浑噩噩地回到长春宫。
所有线索都串起来了:康熙五十八年制的海棠簪、娴妃母亲“钮祜禄氏”的遗物、娴妃梦见海棠时的恐惧、她对皇上长寿的忌惮……
娴妃不是钮祜禄氏的亲生女儿。
或者说,钮祜禄氏不是她的生母。
她的生母,很可能是废太子妃的宫女。而那支海棠簪,是废太子妃的遗物,藏着一段被掩埋的宫廷秘辛。
这个暴露出来,一定会牵连娴妃现在的家人。
皇帝把废太子的儿子,先帝封的理亲王弘皙都改名圈禁了。
当夜,魏璎珞将一切告知容音。
容音听完,脸色煞白,许久才道:
“你是说……娴妃可能与圣祖废太子有关?”
“奴婢不敢断定。”
魏璎珞低声道,“但娴妃对皇上长寿如此忌惮,甚至愿意助咱们……恐怕不只是为了恩情。”
她顿了顿,说出最大胆的猜测:
“废太子被囚禁至死,他的子孙也未能翻身。娴妃若真是废太子一脉,自然会怕皇上长寿——皇上活得越久,她身份暴露的风险越大。而永琮继位……一个年幼的皇帝,总比精明强干的长寿皇帝好对付。”
容音倒吸一口凉气:“所以她不是在帮咱们,是在帮自己?”
“或许……两者皆有。”魏璎珞沉吟,“她对娘娘确有真心,但这份真心底下,藏着更深的算计。”
烛火摇曳,映着容音惊疑不定的脸。良久,她才轻声道:“咱们该怎么办?”
“将计就计。”魏璎珞眼中闪过一丝决绝,“娴妃要利用咱们,咱们何尝不能利用她?只是……要更小心了。”
十月十五,月圆之夜。
娴妃忽然来长春宫,说是有要事相商。容音屏退左右,只留魏璎珞在侧。
三人对坐,娴妃从袖中取出那个紫檀木匣,打开,露出那支海棠簪。
“这支簪子,”娴妃的声音很轻,却清晰,“不是额娘的。”
容音与魏璎珞对视一眼,都没有说话。
娴妃抚摸着簪身,眼中泛起泪光:
“我生母……是废太子妃的贴身宫女。康熙六十年,太子妃病故前,将这支簪子给了她,说‘若有女儿,便给她,让她记住,花开有时,再等一春’。”
“我生母后来出宫嫁人,生了我。可我三岁时,她病故了。养母钮祜禄氏收养了我,将我记在名下。”娴妃抬头,泪已落下,“这支簪子,是生母留给我的唯一念想。也是……我的催命符。”
容音轻声道:“你为何要告诉我们?”
“因为你们查到了。”娴妃苦笑,“魏姑娘去档案房,又找马嬷嬷打听……我就知道,瞒不住了。”
她看向容音,眼中满是哀求:“皇后娘娘,臣妾助您,一是报恩,二是……自保。皇上若长寿,万一哪天查到我身世,便是灭顶之灾。永琮阿哥继位,您掌权,我或许还有一线生机。”
这话说得坦诚,却也残酷。魏璎珞心中百味杂陈——娴妃果然在利用她们,可这份利用里,又掺杂着真实的恐惧和无奈。
“你爱过皇上吗?”容音忽然问。
娴妃一怔,良久才道:
“爱过。可这份爱,抵不过怕。”她顿了顿,“更何况……皇上从未爱过我。他看我的眼神,与看其他嫔妃并无不同。既如此,我又何必为他赔上一生?”
这话说得凄凉,容音也不禁动容。
“本宫答应你。”容音握住娴妃的手,“事成之后,必保你平安。”
“谢娘娘。”娴妃跪下行礼,起身时,眼中闪过一丝复杂的光芒,
“只是……臣妾还有一个请求。”
“你说。”
“若将来永琮阿哥继位,请娘娘……放臣妾出宫。”娴妃轻声道,“臣妾想去江南,找个安静地方,了此余生。”
这话与容音、魏璎珞的梦想不谋而合。三人对视,忽然都笑了——那笑里带着泪,带着无奈,也带着一丝微弱的希望。
大家都想冲出这个牢笼。
娴妃走后,容音与魏璎珞站在庭院里看月。
秋风已凉,海棠树的叶子落了大半,月光透过枝桠洒下来,一地碎银。
“本宫忽然觉得,”容音轻声道,“这宫里的人,都戴着面具活着。娴妃是,咱们也是。”
“娘娘累了?”魏璎珞为她披上披风。
“累。”容音靠在她肩上,“可再累也得走下去。”
她顿了顿,忽然问:
“璎珞,若有一天,咱们发现彼此也在互相利用……该怎么办?”
魏璎珞心中一震,随即坚定道:
“不会。奴婢永远不会利用娘娘。”
“本宫知道。”容音微笑,眼中却有泪光,“本宫只是怕……怕这深宫,最终把咱们都变成自己不认识的样子。”
魏璎珞握住她的手,没有回答。
娘娘,你可以利用我,没关系的。
因为她也不知道答案。
月光下,两个女子的身影依偎在一起,像两株在秋风中颤抖的海棠。
来年还能再开吗?
谁也不知道。
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