撤退的车队带着伤员、样本和沉重的气氛,沿着来时的隧道隆隆驶离,车灯的光柱在潮湿的墙壁上跳跃,渐渐被黑暗吞没。留下的二十人由林凡、王浩直接指挥,外加陈峰强烈要求留下协助防御——他对这片区域边缘的熟悉度和战术经验不可或缺。
出口附近的气氛凝重但有序。队员们利用携带的模块化防御材料,迅速在拱形出口内侧建立起一道坚固的临时防线:合金拒马、沙袋掩体、交叉火力点,甚至利用工程机械在顶部和侧壁安装了运动传感器和自动哨戒机枪。两个大功率探照灯被架设在制高点,惨白的光柱交叉扫视着出口外那片被暗红微光浸染的菌毯广场边缘,以及更远处沉默蠕动的建筑群。光线与那片区域的“薄膜”边界碰撞,形成一道模糊的光幕,仿佛两个世界的分界线。
赵刚和苏婉撤离前,已经将便携式监测站的主体设备留了下来。几个屏幕实时显示着能量读数、灵能波动频谱、以及从之前布设的少数几个还能传回信号的【侦查节点】获得的零星画面。数据显示,那片活体废墟——现在被队员们私下称为“胃袋区”——内部的活动强度在经历最初的高峰后,正在缓慢下降,但仍远高于正常水平。边界保持稳定,未出现向外扩张的迹象。
这给了他们短暂的喘息之机。
林凡、王浩和陈峰聚集在防线后的临时指挥点,一个由废旧车厢改造的掩体内。摊开的地下管网图上,标注着他们现在的位置(FOB-α)、已探明的“胃袋区”大致范围,以及几条推测可能存在的、未被探索的地铁或管线通道。其中一条,沿着“胃袋区”边缘向西延伸,与旧城市排水主干的走向部分重合,引起了他们的注意。
“魏振国最后消失的踪迹,除了指向‘胃袋区’内部,还有少量痕迹沿着这个方向。”陈峰指着地图上的那条线,“我们之前推测他可能进了‘胃袋区’,但现在看来……也许他到达这里,见识了里面的恐怖后,选择了沿着边缘探索,寻找其他路径或薄弱点。”
“博士留下的警告也说‘沿着边缘,寻找钥匙’。”王浩补充道,“虽然原话是‘逃’或‘找钥匙’,但‘钥匙’总不会在必死的绝地里。很可能也在边缘,或者通过边缘可以到达的某个地方。”
林凡的目光落在地图上那个神秘的“竖眼”符号标记上,就在他们防线外不远处、边界“薄膜”外的阴影里。那是昨夜那个一闪而逝的影子留下的。
“那个留下符号的东西……”林凡缓缓开口,“它能在‘胃袋区’边缘活动,甚至可能短暂进入而没有被‘消化’,说明它对这片区域有一定的了解或适应性。它留下符号,是标记?警告?还是……引导?”
“不管是哪种,它都在看着我们。”王浩眼神锐利,“昨晚之后,我加强了周边所有方向的暗哨和被动传感器,没有发现再次接近的迹象。这东西很谨慎。”
“或者说,它在观察我们是否值得接触,或者……是否构成了威胁。”陈峰分析道,“我们不能被动等待。既然决定要摸清边缘,搜索魏振国和‘钥匙’线索,我建议,组织一支精干的小队,沿着这条边缘通道向西探索。同时,继续严密监控‘胃袋区’边界和那个符号点。”
林凡点头:“就这么办。探索队由我、王浩,再加两名暗影队员组成。陈峰,你负责坐镇FOB-α,指挥防御和监控。保持通讯畅通,有任何异常,立即通知。”
“明白。你们小心,不要离开边界太远,随时准备撤回。”陈峰郑重道。
一小时后,探索队准备完毕。除了林凡和王浩,另外两名队员分别是擅长痕迹追踪和陷阱拆除的“山猫”,以及精通近距离搏杀和地形记忆的“铁拳”。四人全部轻装,穿着增强机动性的轻型外骨骼,携带了足够的弹药、传感器、攀爬工具和应急物资。林凡额外带上了那台从博士工作点获取的小型仪器和部分文件副本。
他们从FOB-α侧面一个事先清理出来的小缺口悄然离开,没有惊动“胃袋区”的方向,而是迅速没入向西延伸的黑暗通道中。
这条通道与之前的主干道不同,更加狭窄、低矮,似乎是旧排水系统的一部分,墙壁上布满水渍和厚厚的、不知沉积了多少年的淤泥,空气中弥漫着浓重的、类似下水道的腐臭气味,但奇怪的是,这股气味中似乎还夹杂着一丝极其微弱的、类似“胃袋区”那种甜腻气息的残留。
通道并非笔直,弯道很多,地面湿滑,不时有积水坑。山猫走在最前面,头盔上的灯光仔细扫过地面和墙壁,寻找任何不寻常的痕迹。
“有脚印。”走了大约五百米后,山猫停了下来,蹲下身。灯光下,潮湿的淤泥上,有几个浅浅的、已经有些模糊的鞋印,鞋底花纹与铁鹰制式军靴吻合。“不止一个人,至少三个。脚印方向和我们一致,也是向西。时间……不好说,这环境湿度大,但看起来不会超过一个月。”
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