赵老栓猛地灌了一口酒，辛辣的白酒呛得他剧烈地咳嗽起来，眼泪都流了出来。他放下酒碗，双手抱着头，痛苦地说道：“我说……我说……这一切，都是报应啊……”

原来，李家坳有一个流传了几百年的秘密，一个关于“活葬”的秘密。

黑风岭地势偏僻，土地贫瘠，自古以来就流传着一种说法：族中辈分最高的老人去世后，若恰逢阴年阴月阴日，必须进行“活葬”，才能保住村子的风水，让子孙后代平安顺遂。所谓的“活葬”，并不是真的把活人埋了，而是在老人断气后，不立刻下葬，而是停灵三夜，期间用特殊的草药让老人保持“假死”状态，等到下葬时辰一到，再将其放入棺木，埋入祖坟。这样一来，老人的“魂魄”就会永远留在祖坟里，守护着整个村子。

赵老栓说，三爷去世的那天，正是阴年阴月阴日，按照祖训，必须进行“活葬”。他之所以在三爷“断气”后，坚持不让开棺，就是怕被人发现三爷其实还没死透。他原本以为，等到下葬后，三爷会在棺木里慢慢断气，魂魄留在祖坟，守护村子。可他没想到，三爷的生命力如此顽强，竟然在棺木里醒了过来，还挣扎了那么久。

“我不是故意要活埋他的！”赵老栓哭喊道，“这是祖训！是为了整个村子啊！我以为……我以为他会安静地走，没想到……没想到他会这么痛苦，怨气会这么重……”

李二狗听得浑身冰凉，像是掉进了冰窖里。他怎么也没想到，那些所谓的“规矩”，竟然藏着如此残忍的秘密。他们守灵时的晃动和抓挠声，根本不是什么幻觉，而是三爷在棺木里拼命挣扎的声音；下葬时沉重的棺木，是因为三爷还活着，在里面不断地蠕动；地面的晃动，是他用身体撞击棺板造成的。而赵六和赵四的死，就是三爷的怨气在作祟，他要让那些参与活葬的人，都尝尝他当年所受的痛苦。

“那……那为什么是赵六和赵四先死？”李二狗声音颤抖地问道。

赵老栓摇了摇头，脸上满是绝望：“我不知道……或许是他们俩抬棺时，力气最大，让三爷受了更多的罪；或许是他们俩对三爷不敬，说了不该说的话……总之，他不会放过我们的，我们八个人，一个都跑不了！”

李二狗的心沉到了谷底。他终于明白，为什么赵老栓一开始那么强硬，后来又那么慌乱，他知道自己犯了错，却被祖训束缚着，不敢承认，更不敢补救。而现在，报应来了，他们八个人，都成了三爷怨气的目标。

离开赵老栓家时，天色已经暗了下来。北风刮得更紧了，像是鬼哭狼嚎一般，吹得人头皮发麻。李二狗走在空荡荡的村子里，看着家家户户紧闭的大门，心里充满了恐惧和愤怒。恐惧的是三爷的怨气，愤怒的是那些残忍的祖训，还有赵老栓的隐瞒。

他不知道自己该怎么办，不知道该如何躲避三爷的报复。他想起了自己的爹，想起了三爷对他家的恩情，心里更是五味杂陈。如果早知道真相，他绝不会参与这场残忍的活葬；如果早知道真相，或许他还能救三爷一命。

可现在，说什么都晚了。

接下来的几天，死亡的阴影继续笼罩着李家坳。

第七天，赵大死在了自己的田里。他是在地里干活时出事的，有人发现他的时候，他趴在田埂上，双手抓着胸口，指甲抠进了泥土里，脸上满是窒息的痛苦。他的旁边，放着一把锄头，锄头的木柄上，有几道深深的抓痕，像是有人用指甲抓过。

第九天，赵二死在了村口的老槐树下。老槐树是李家坳的风水树，据说已经有几百年的历史了。赵二死的时候，背靠着老槐树，双手抓着胸口，眼睛瞪得溜圆，嘴巴大张着，像是在呼喊着什么。老槐树的树干上，布满了密密麻麻的抓痕，从地面一直延伸到赵二的肩膀高度，像是有人沿着树干爬上去过，又或者，是赵二在临死前，拼命地抓着树干，想要求救。

短短十天，已经死了四个人，而且死状一模一样。剩下的四个人——李二狗、赵虎、赵强和赵老栓，更是吓得魂不附体。赵强整天把自己关在屋里，不吃不喝，嘴里不停地念叨着“三爷饶命”；赵虎则拿着一把猎枪，日夜守在门口，眼神警惕地盯着四周，像是随时准备和什么东西拼命；赵老栓彻底垮了，他把自己关在祠堂里，对着祖宗牌位不停地磕头，额头磕得鲜血直流，嘴里念念有词，不知道在祈祷些什么。

李二狗没有像他们那样崩溃，他知道，越是害怕，死得越快。他开始仔细观察每一个死者的死状，试图找到三爷怨气的规律。他发现，死者都是在单独一人的时候出事的，而且死亡地点都和三爷的“活葬”有关，赵六死在家里，赵四死在柴房，赵大死在田里，赵二死在风水树下，这些地方，要么是三爷生前去过的，要么是和村子的风水有关。

他还发现，死者的指甲缝里，除了木屑，还有一些细小的泥土颗粒，那些泥土的颜色，和三爷坟地的泥土一模一样。这说明，三爷的鬼魂，很可能是从坟地里出来的，他的怨气，和那片被活埋的土地紧紧相连。

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