“哥，这真好。”

“嗯。”

天黑时，他们在一处河滩靠岸。这里有个天然石洞，不深，但能过夜。

陈渡生起火，烤栗子吃。栗子烤熟了很香，小栓吃得满嘴黑。

“像不像在山上？”小栓问。

“像。”

其实不像。山上的夜更冷，风更大。但陈渡没说。

夜里，他听见狼嚎声，远远的，像孩子在哭。小栓睡得不安稳，往他怀里钻。

“哥，俺冷。”

“睡吧，天亮就不冷了。”

天亮了，雾很大。河面上白茫茫一片，几步外就看不见人。陈渡小心地撑船，生怕撞上暗礁。

雾散时，看见前方有个渔村。比老周那个村子小，只有十几户人家。有妇人在河边洗衣，孩子在岸边玩耍。

“哥，俺们能在这住下吗？”小栓眼巴巴地问。

陈渡摇摇头：“太近了。”

他们在下游找了个更隐蔽的河湾。这里有个废弃的水车房，木头都朽了，但还能挡雨。

“就这吧。”陈渡说。

水车房很破，四处漏风。但有个好处——站在二楼能看清河道的情况。陈渡在窗口设了个了望点，用树枝做了伪装。

小栓帮忙打扫，把干草铺在角落里。

“哥，这回能住多久？”

“住到不能住为止。”

下午，陈渡去林子里下了几个套索。傍晚去看时，套住只野兔。小栓高兴坏了，帮着剥皮清洗。

晚上，他们吃了烤兔肉。这是这些天来最丰盛的一餐。小栓啃着兔腿，嘴角都是油。

“哥，要是天天有肉吃就好了。”

“会的。”

夜里，陈渡坐在窗口守夜。月光很好，照得河面银亮亮的。对岸有灯火，是那个小渔村。能听见隐隐的狗吠声，还有母亲的呼唤——该是叫孩子回家睡觉。

这样的平静能持续多久？他不知道。

后半夜，他听见船声。不是一条，是好几条，正往这边来。他赶紧摇醒小栓：

“有人来了。”

他们迅速收拾东西，躲进水车房后的竹林。刚藏好，就看见几条船靠了岸。船上下来十几个人，都拿着兵器。

“搜！”为首那人下令。

那些人冲进水车房，翻找的声音在静夜里格外清晰。小栓紧紧抓住陈渡的手，手心都是汗。

“头儿，没人。”

“火还温着，刚走不远。”

“追！”

脚步声往竹林来了。陈渡拉着小栓往深处躲。竹子很密，黑暗中更难走。小栓被竹根绊了一跤，忍住没叫出声。

追兵越来越近，火把的光在竹影间晃动。

“在那边！”有人喊。

陈渡知道躲不过了。他把小栓推进一个土坑：“在这等着，别出声。”

然后他往另一个方向跑，故意弄出很大声响。

“在那边！追！”

脚步声往他这边来了。陈渡拼命跑，竹枝抽在脸上生疼。他能听见身后的追赶声，越来越近。

前面是条河，很宽，水流很急。没有退路了。

他回头看了眼竹林，小栓藏身的方向，然后纵身跳进河里。

河水很冷，冲得他睁不开眼。他拼命往对岸游，能听见岸上的叫喊声：

“放箭！”

箭矢嗖嗖地射进水里。有一支擦过他的肩膀，火辣辣地疼。但他不敢停，拼命划水。

快到对岸时，力气耗尽了。他感觉自己在往下沉，河水往口鼻里灌。

就在这时，一双手把他拉上了岸。

“快走！”是个女子的声音。

他抬头，看见阿青焦急的脸。

“小栓呢？”

“在竹林里。”

阿青吹了声口哨。不一会儿，几个黑影从对岸的竹林里钻出来，中间护着小栓。

“走！”阿青拉起他。

他们钻进一条山道，七拐八绕，来到一处山洞。洞口很隐蔽，被藤蔓遮着。

进了洞，小栓扑过来：“哥！”

“没事了。”陈渡搂住他，这才发现自己浑身都在抖。

阿青点亮油灯。洞里很干净，有床铺，有灶台，像有人常住。

“这是哪？”陈渡问。

“安全屋。”阿青说，“你们在这歇几天。”

她拿出干衣服给他们换，又熬了姜汤。小栓喝了姜汤，脸色才好些。

“阿青姐姐，你怎么找到我们的？”小栓问。

阿青笑了笑：“一直跟着你们呢。”

陈渡这才明白，这一路上，阿青都在暗中保护他们。

“那些是什么人？”他问。

“袁首辅的爪牙。”阿青说，“你们在江南的消息走漏了。”

洞里很安静，能听见彼此的呼吸声。油灯的光跳动着，在洞壁上投下晃动的影子。

“睡吧。”阿青说，“明天再说。”

她吹熄了灯。黑暗中，陈渡搂着小栓，听着洞外的风声。

这一夜，他睡得格外沉。

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