韩老的船是条老舢板，船身被岁月磨得发亮，像条滑溜的老鱼。他摇橹的动作不疾不徐，橹入水的声音轻得几乎听不见。

小栓在船尾睡着了，身上盖着韩老递过来的旧蓑衣。孩子的呼吸平稳了些，但脸上还带着病态的红晕。

“再有一天水路，就能到柳河口。”韩老望着前方黑黢黢的河道，“那里有个小码头，能补给些吃食。”

陈渡坐在船头，看着两岸的芦苇向后滑去。月光下的运河像条银带子，安静得让人心慌。他怀里揣着的木匣硌在胸口，提醒他这一路的不易。

阿青坐在船中央，一直没说话。她的手按在左臂的伤处，眉头微蹙。

“姑娘，伤口又疼了？”韩老头也不回地问。

“没事。”阿青的声音很淡。

韩老不再多问，只是摇橹的节奏稍稍快了些。

后半夜，起了雾。白茫茫的水汽从河面升起，很快笼罩了整个河道。能见度不到一丈，韩老不得不放慢船速。

“这雾来得不是时候。”他喃喃道，“怕是天亮前都散不了。”

雾里传来别的船声，远远近近，辨不清方向。有一次，一条大船的影子几乎贴着他们擦过，带起的浪头让舢板剧烈摇晃。

小栓被惊醒了，惊恐地抓住陈渡的衣角。

“别怕，是过路的船。”陈渡轻声安抚，自己的手心却全是汗。

天快亮时，雾更浓了。韩老索性停了船，把橹收上来。

“等雾散些再走。”他说，“这季节的雾，太阳一出来就散了。”

他们在河心随波逐流。雾里静得可怕，连水声都变得模糊。

突然，远处传来一声唿哨，尖锐刺耳。

韩老脸色一变：“不好，是水匪的哨子。”

话音刚落，雾里钻出两条快船，船头各站着几个持刀的汉子。船速极快，转眼就围了上来。

“哟，是老韩头啊。”为首的是个疤脸汉子，咧嘴一笑，露出满口黄牙，“这大雾天的，载的什么贵客？”

韩老站起身，拱拱手：“刘老大，就是几个逃荒的亲戚，送去柳河口投亲。”

叫刘老大的疤脸汉子跳上舢板，船身猛地一沉。他目光扫过陈渡和阿青，最后落在小栓身上。

“逃荒的？”他嗤笑一声，“逃荒的坐得起你韩老头的船？”

他的手伸向小栓盖着的蓑衣，阿青突然站起身，短刀出鞘半寸。

刘老大眼睛一眯：“怎么，还想动手？”

他身后的水匪纷纷亮出兵器。气氛顿时剑拔弩张。

韩老赶紧打圆场：“刘老大，给个面子。这姑娘是我远房侄女，性子急了些。”

刘老大盯着阿青看了半晌，突然笑了：“行，给你老韩头个面子。不过……”

他话音一转，指着陈渡：“让这小子跟我走一趟。我寨子里缺个会写算的。”

陈渡心里一紧。阿青的手握紧了刀柄。

就在这时，小栓突然剧烈咳嗽起来，咳得小脸通红。陈渡赶紧给他拍背。

刘老大皱眉看了看孩子，啐了一口：“妈的，还是个病秧子。”

他摆摆手，跳回自己的船：“晦气！走！”

两条快船很快消失在雾中。

韩老长舒一口气，抹了把额头的冷汗：“好险。这刘老大是这一段的水霸王，专劫过往商船。”

“他为什么突然走了？”陈渡问。

韩老看了眼还在咳嗽的小栓：“水匪也讲究个吉利。带着重病的人，他们觉得晦气。”

雾渐渐散了，太阳从东边升起，河面泛起金光。他们继续前行。

中午时分，到了柳河口。果然是个小码头，只有几间茅屋和一条栈桥。韩老把船靠岸，对阿青说：“我去买些米面，你们在船上等着，千万别上岸。”

他走后，陈渡看着码头上往来的人，忽然觉得有些不对劲。

“阿青，你看那些人。”他低声说。

码头上的人看似在忙碌，但眼神总往他们这边瞟。有个卖鱼的汉子，半天没卖出一条鱼，却一直盯着他们的船。

阿青不动声色地把短刀挪到更顺手的位置：“我们被盯上了。”

小栓也感觉到了紧张气氛，紧紧靠着陈渡。

过了约莫一炷香时间，韩老还没回来。码头上那些人的目光越来越明目张胆。

“不能等了。”阿青突然说，“解缆，我们走。”

陈渡手忙脚乱地去解缆绳。就在这时，那个卖鱼的汉子大喊一声：“他们要跑！”

码头上的人顿时围了上来，足足有十几个，手里都拿着棍棒刀具。

“四海货栈拿人！”一个领头的中年汉子喝道，“识相的就乖乖束手就擒！”

阿青已经把缆绳解开，竹篙一点，船离了岸。但那些人已经冲到水边，有几个直接跳进水里，要来抓船帮。

陈渡抄起船桨，对着伸过来的手狠狠砸去。一声惨叫，那人缩回手去。

小栓吓得大哭起来。

阿青舞动竹篙，又快又狠，把靠近的人全部逼退。但船离岸还不远，更多的人跳下水游过来。

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