陈渡回头，看着老人那张古井无波的脸，重重点头：“晚辈记下了。”

老人不再多言，调转船头，摇着橹，慢慢消失在海雾里。

陈渡站在陌生的河滩上，深吸了一口带着泥土和植被气息的空气。这里已经不是泉州那种黏腻的繁华，空气干冷了许多。

他戴上斗笠，背好包袱，沿着河汊向上游走去。他需要找到官道，或者能雇到车马的地方。

走了约莫一个时辰，看到了一条夯土官道，路上有零星的马车和行人。他不敢走大路，只在路旁的树林和田野里穿行，远远跟着路的方向。

傍晚时分，他在一个路边茶摊买了几个饼子，就着凉水啃着。听到旁边几个行商的谈话。

“……听说北边运河上又不太平了，漕粮船都被劫了好几次！”

“可不是嘛！说是闹‘河匪’，我看啊，八成跟四海脱不了干系！他们现在势力越来越大，官府都睁只眼闭只眼……”

“唉，这世道，生意是越来越难做了……”

河匪？四海？陈渡心里一紧。看来四海在北边果然更加肆无忌惮了。

他必须更快些。

接下来的日子，他昼伏夜出，尽量避开城镇，沿着官道旁的野地赶路。盘缠所剩无几，他就帮路过的农家干点零活，换口吃的，或者采摘野果充饥。风餐露宿，身上的衣服很快又变得破旧不堪，脸上也多了些风霜之色。

越往北走，气氛似乎越发紧张。关卡盘查变严了，时常能看到官兵骑马驰过，脸上带着肃杀之气。关于“河匪”和“漕运”的议论也越来越多。

这天，他靠近了一个运河边的小镇。他不敢进去，躲在镇外的一片芦苇荡里，观察着运河上的情况。

河水依旧是浑浊的黄色，但往来船只明显少了，偶尔有几条官船或者悬挂着“四海”旗帜的货船驶过，速度很快，船上的护卫手持兵器，眼神警惕。

他看到一条小渔船试图靠近一条四海货船兜售鲜鱼，却被船上的护卫粗暴地呵斥驱赶，差点被船桨打翻。

四海在这里，俨然已是土皇帝。

他在芦苇荡里等到天黑，才悄悄摸到镇子边缘。他需要打听更确切的消息，尤其是关于四海货栈总号的位置，以及是否关押着重要人犯。

镇子不大，夜里很安静。他找到一家还没打烊的小酒馆，里面坐着几个喝闷酒的力夫和渔民。他走进去，要了一碗最便宜的烧酒，坐在角落里。

酒馆里气氛沉闷。他听着那些人的闲聊，大多是抱怨生计艰难，四海盘剥太狠。

“……码头上现在全是四海的人，卸货的价钱被压得死死的，不干就滚蛋！”

“听说他们总号那边，前阵子还真抓了个女刺客，闹得挺大……”

“嘘！你不要命了！敢议论四海的事！”

女刺客？陈渡的心猛地一跳！是阿青吗？

他按捺住激动，等那几个议论的人喝完酒离开，才走到柜台边，假装随意地问掌柜：“掌柜的，打听个事，四海货栈的总号，是在清江浦吧？”

掌柜的是个胖胖的中年人，警惕地看了他一眼：“你问这个干嘛？”

“有个远房亲戚在那边跑船，想去投奔。”陈渡编了个理由。

掌柜的似乎信了，低声道：“是在清江浦，运河闸口那边，最大的那片宅子和仓库就是。不过……”他犹豫了一下，“小哥，听我一句劝，要是没啥要紧事，最近别往那边凑，不太平。”

“怎么了？”陈渡追问。

掌柜的左右看看，声音压得更低：“听说他们抓了个厉害角色，看管得极严，里三层外三层的。而且，最近往那边运的……不像是寻常货物，有些箱子，沉得很，还带着股……火药味。”

火药？四海运火药做什么？陈渡心里疑窦丛生。看守严密……看来阿青很可能就被关在那里！

他谢过掌柜，放下酒钱，快步离开了酒馆。

夜色中，他望向清江浦的方向。那里是他的家乡，是他噩梦开始的地方，如今，也成了囚禁阿青的牢笼，和四海经营的老巢。

运河的水在黑暗中无声流淌，仿佛一条蛰伏的巨蟒。

他摸了摸怀里，匕首还在，林震东给的那块林家信牌也还在。虽然林静渊不可信，但这信牌或许在关键时刻还能有点用处。

路，已经指明白了。

剩下的，就是闯过去了。

他深吸一口北地清冷干燥的空气，转身融入夜色，朝着清江浦的方向，迈开了脚步。

这一次，他不是逃亡，而是归去。

带着一把匕首，和一颗赴死的心。

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