溶洞里的空气粘稠得像是凝固的油脂，每一次呼吸都带着那股铁锈、腥气和腐烂兰花的混合味道，直冲脑门。幽绿的磷光在水面和无尽的黑暗间跳跃，将倒扣的沉船巨影和那条绷直的巨大铁链映照得如同地狱绘卷。

锁链摩擦的声音低沉而持续，不是刺耳的金属刮擦，更像是什么沉重无比的东西在淤泥深处缓缓转身、拖曳。每一声闷响，都伴随着脚下岩石传来清晰的震动。

陈渡站在溶洞边缘，冰冷的地下水没过他的脚踝。火折子在这里已经派不上用场，那点微弱的光完全被无处不在的幽绿吞噬。他只能凭借这诡异的光源，观察着眼前的一切。

铁链从倒扣的船底中心伸出，粗如殿柱，锈迹斑斑，上面附着厚厚的、滑腻的不知名水藻或菌类。它像一条死去的巨蟒，僵硬地通向溶洞深处那片最为浓稠的黑暗。磷光正是从黑暗的源头散发出来，隐约勾勒出铁链没入水下的轮廓。

那里就是“缆绳”的尽头。孙老篾口中需要被喂养的“祖宗”，就在那下面。

陈渡的心脏在胸腔里沉重地跳动。他没有贸然前进，而是沿着溶洞边缘，踩着水下的乱石，小心地向着铁链延伸的方向移动。他需要更近一些，看得更清楚一些。

越靠近溶洞深处，那股腥气就越发浓烈，几乎令人作呕。锁链摩擦的声音也越发清晰，仿佛就在耳边回荡。幽绿的光芒变得更加明亮，甚至能看清光芒中似乎有无数细小的、如同尘埃般的绿色光点在飞舞、盘旋。

他来到了一片相对开阔的水域前。铁链在这里猛地向下扎入水中，消失在视野尽头。水面上，以铁链入水点为中心，形成了一个缓慢旋转的、直径约数丈的漩涡。漩涡并不激烈，但带着一种吞噬一切的吸力感，幽绿的光芒在漩涡中心明灭不定，仿佛一只巨大无比的、正在眨动的眼睛。

而那股低频的震动和锁链摩擦声，正是从这漩涡之下传来！

陈渡感到一阵头晕目眩，仿佛自己的灵魂都要被那漩涡吸走。他死死抓住身边一块凸起的岩石，稳住身形。怀里的厄眼木牌变得滚烫，那块小玉则散发出一股清凉，护住他灵台最后一丝清明。

他强迫自己冷静下来，仔细观察。在漩涡边缘的水面上，他看到了些东西。

不是莲灯，也不是纸人。

是一些破碎的、惨白色的东西，随着水流在漩涡边缘打转。仔细看，那似乎是……被水泡得发胀、然后又被某种力量撕裂的人体残肢！还有一些破损的、颜色艳丽的布片，像是嫁衣的碎片。

“鬼娶亲”……送来的“吃的”……最终都被卷到了这里，通过这个漩涡，送入了铁链尽头那片黑暗之中，喂养那个所谓的“祖宗”！

陈渡感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。这根本不是祭祀，这是投喂！是维持某种恐怖平衡的、持续不断的血食供应！

他的目光顺着铁链，望向那幽绿光芒的源头。光芒似乎并非均匀散发，而是从水下一个巨大的、模糊的轮廓中透出。那轮廓……难以名状，并非任何已知的生物形态，更像是一大团纠缠在一起的、蠕动的阴影，巨大无比，仅仅是其存在本身，就散发着令人窒息的压迫感和疯狂的恶意。

这就是“河葬”的真正目标？运河千百年来吞噬的生命，最终都是为了喂养这水底的怪物？

排帮用宝船和铁链将其“拴住”，并非为了镇河，而是为了控制它，或者……定期从它身上获取什么？力量？还是别的？

而如今，平衡被打破，“缆绳”即将断裂，这怪物饥饿了，所以清江浦才怪事频发，需要更多的“祭品”？

无数的疑问在陈渡脑中翻腾。他想起徐师爷那意味深长的眼神，想起他提到的“沟通”与“利用”。官府，或者说徐师爷背后的势力，难道想的就是这个？他们想控制的，就是这水底的怪物？

就在这时，那幽绿光芒猛地闪烁了一下！锁链摩擦声骤然变得尖锐刺耳！整个溶洞剧烈地震动起来，顶部落下细小的碎石和水滴！

漩涡旋转的速度陡然加快，吸力大增！水面上的那些残肢碎肉瞬间被吸入中心，消失不见！

陈渡死死抱住岩石，才没被这突如其来的异变卷走。他感到怀里的厄眼木牌烫得惊人，仿佛要燃烧起来！而那块小玉散发的清凉气息也瞬间暴涨，与木牌的灼热形成对抗！

水底那团巨大的阴影轮廓，似乎……动了一下！一种难以言喻的、混合着无尽饥饿、暴怒和某种古老意识的精神波动，如同海啸般从水底冲天而起，狠狠撞向陈渡的意识！

“呃啊——！”

陈渡发出一声痛苦的闷哼，眼前瞬间被无数扭曲、疯狂的幻象填满！他看到了滔天的血浪，看到了无数在河水中挣扎湮灭的灵魂，看到了一座由白骨堆砌而成的巨大王座，王座之上，端坐着一个由幽绿磷光构成的、没有具体形态的庞大阴影……

那阴影的“目光”，穿透了层层幻象，落在了他的身上。

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