吃了顿热食，身上到底是不一样了。那点兔肉提供的热力和油水，像给将熄的炭火吹进一丝活气，让阿青冻僵的四肢重新活泛过来，脑子也从一片麻木的悲恸里，稍稍挣脱出来。

老哑巴依旧沉默，但脚步比之前更稳，也更警惕。他不再一味往深山里钻，而是开始沿着一条看似没有路、但隐约有人迹踩踏过的痕迹行走。阿青紧紧跟着，眼睛学着老哑巴的样子，机警地扫视着四周。

山林里的雾气还没散尽，挂在树梢草叶上，白蒙蒙的。走了约莫一个时辰，前方传来潺潺水声。一条不宽但很清澈的山涧横在眼前，水汽氤氲。

老哑巴在涧边停下，示意阿青喝水，清洗一下。阿青蹲下身，捧起冰凉的涧水，喝了几口，又撩水洗了把脸，冰冷刺骨，却让她精神一振。她看着水里自己模糊的倒影，头发蓬乱，脸颊上还有被荆棘划出的血痕，眼睛红肿，像个野人。

老哑巴也喝了些水，然后站起身，目光沿着山涧向上游望去，似乎在分辨什么。

就在这时，上游转弯处，传来一阵哼唱小调的声音，调子不成调，带着山里人特有的粗犷和随意。

老哑巴立刻拉着阿青，闪到一块大石头后面。

哼唱声越来越近，一个背着药篓、手里拿着小药锄的老者，慢悠悠地从转弯处走了出来。他头发花白，用一根木簪挽着，身上穿着洗得发白的粗布衣，裤腿扎着，脚下一双磨得发亮的草鞋，看着有六十多岁，精神却很好，眼睛明亮。

是个采药人。

那采药人走到涧边，放下药篓，也蹲下身洗手洗脸，嘴里还兀自哼着那不成调的小曲。

老哑巴在石头后观察了片刻，见只有他一人，神色不似作伪，这才慢慢走了出去。

采药人听到动静，吓了一跳，猛地转过身，手里紧紧攥住了药锄，警惕地看着突然冒出来的老哑巴和阿青。“你们……是啥人？”

老哑巴停下脚步，隔着几步远，嘶哑地开口，语气尽量平和：“过路的，讨碗水喝。”

采药人打量着他们，见老哑巴年迈干瘦，阿青更是瘦小可怜，两人衣衫褴褛，满面风霜，不像是歹人，神色稍缓，但手里的药锄没松。“过路的？这老林子，可不是过路的地方。”他目光落在阿青红肿的眼睛和手臂的划痕上，又看了看老哑巴背后那半截奇怪的断橹，“你们从哪儿来？”

老哑巴沉默了一下，没回答来历，只是说：“迷路了。”

采药人将信将疑，但看他们实在狼狈，还是指了指山涧：“水在那儿，自己喝吧。”

老哑巴没动，阿青看了看老哑巴，也没动。

采药人觉得有些奇怪，又看他们嘴唇干裂，不像是装出来的，便从自己药篓里拿出一个竹筒水壶，递了过去：“喝这个吧，干净。”

老哑巴这次没拒绝，接过来，先递给阿青。阿青渴得厉害，也顾不得许多，接过竹筒，小口却急切地喝了起来。水很甘甜。

老哑巴自己也喝了几口，然后把竹筒递还给采药人，嘶哑地道谢：“多谢。”

采药人接过竹筒，揣回怀里，语气和缓了些：“你们这是要往哪儿去？这山里野兽多，还有……不太平的人，可不是瞎逛的地方。”

老哑巴看着采药人，浑浊的眼睛里闪过一丝考量。“出山。”他简单地说。

“出山？”采药人摇了摇头，“这山可大着呢，没个认得路的，走上十天半个月也出不去，还得饿死、冻死在里面。”他看了看天色，“眼看又要下雨了，你们这样可不行。”

他犹豫了一下，似乎下了决心，说道：“我姓孙，在这山里采药几十年了，前面不远有个我落脚的山洞。你们要是不嫌弃，可以去避避雨，烤烤火。我看这丫头，怕是撑不住了。”

阿青确实快到极限了，腿肚子都在打颤。

老哑巴盯着孙药农看了半晌，似乎在判断他话里的真假。最终，他点了点头：“有劳。”

孙药农背上药篓，在前面带路。他走得不算快，时不时停下来，指着一株草或者一块石头，跟老哑巴和阿青说这是什么草药，有什么用，或者哪里容易打滑，哪里不能去。他的话匣子打开了，絮絮叨叨的，像个寻常的、热心又有点啰嗦的老人。

老哑巴大多沉默地听着，偶尔点点头。阿青则努力记着那些草药的样子和孙药农的话，她觉得这些可能有用。

走了不到半个时辰，果然在一个向阳的山坡背面，找到了孙药农说的那个山洞。洞口被藤蔓遮掩着，里面却挺干燥，铺着干草，还有石头垒的灶台和一些简单的锅碗，角落里堆着不少晾干的草药。

“坐，坐，别客气。”孙药农招呼他们进来，熟练地生起一小堆火，山洞里立刻暖和起来。他又拿出几个土豆，埋进火堆下的热灰里。

“山里没啥好东西，将就吃点。”孙药农一边忙活一边说，“我看你们这样子，是遭了难了吧？前阵子听说野人湾那边不太平，好几个寨子抢来抢去的，你们是从那边过来的？”

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