后山的路，比想象的还要难找。与其说是路，不如说是野兽踩出来的、一条隐藏在枯草和乱石间的模糊痕迹，陡峭，湿滑，蜿蜒着向上，隐入更深的黑暗。老鬼和水虺深一脚浅一脚地往上爬，冰冷的夜风像刀子一样刮在脸上，带走身上最后一点热气。

守夜的位置在半山腰一处稍微突出的岩石后面，这里能勉强俯瞰下方野人沟入口那片模糊的轮廓，也能监视这条小径的大半段。岩石勉强能挡点风，但坐上去，寒气立刻透过单薄的裤子往骨头缝里钻。

“鬼……鬼叔，这地方……真他娘的冷啊。”水虺抱着胳膊，牙齿格格打颤，说话都带着颤音。他缩着脖子，警惕地四下张望，黑暗里仿佛有无数的眼睛在盯着他们。

老鬼没说话，只是把手里那根结实的木棍攥得更紧了些。他靠坐在岩石后面，尽量减少暴露在风里的面积，一双眼睛在黑暗中像夜枭一样，锐利地扫视着下方和周围的动静。除了风声掠过枯草的呜咽，和远处不知名夜枭偶尔凄厉的啼叫，四周死寂一片。沟底那片窝棚，只有零星几点微弱的火光，像即将熄灭的鬼火。

“鬼叔，你说……老葛让咱们守这儿，真是防外面人进来？”水虺耐不住沉默，又低声问，声音里带着怀疑，“我看……更像是防着沟里的人跑出去吧？”

老鬼“嗯”了一声，算是回答。他心里明镜似的，老葛控制着盐、药，甚至可能控制着外界的信息，自然也要控制着人。这条或许能通往外界的路，就是他的命门之一。

时间在寒冷和寂静中缓慢流淌。每一刻都显得格外漫长。水虺起初还强打精神，但连日的饥饿和疲惫很快袭来，加上这蚀骨的寒冷，他开始不住地点头打瞌睡。

老鬼用胳膊肘捅了他一下，低声道：“精神点！睡着了就得冻死在这儿！”

水虺一个激灵醒过来，用力搓了搓冻得麻木的脸，不敢再睡。

下半夜，月亮从云层缝隙里露出小半张惨白的脸，给山野洒下一层清冷诡异的光。借着这微光，视野稍微清晰了些。沟口那片乱石堆，在月光下像一片巨大的坟冢。

就在这时，老鬼的耳朵微微动了一下。他猛地抬手，示意水虺噤声。

一阵极其细微的、窸窸窣窣的声音，从下方小径的某个角落传来。不是风声，更像是……有人或者什么东西在小心翼翼地移动。

老鬼的心提了起来，慢慢探出半个头，循着声音望去。月光下，只见一个黑影，正贴着岩壁，像壁虎一样，极其缓慢地、一点一点地往沟外方向挪动。那身影瘦小，动作带着一种孤注一掷的谨慎。

是沟里的人想偷跑！

水虺也看到了，紧张地看向老鬼，用眼神询问怎么办。

老鬼盯着那个身影，没有动。他想起了老葛的警告，也想起了这野人沟的绝望。那人或许只是受不了这里的煎熬，想搏一条生路。

就在那黑影即将挪出他们视野范围，眼看要消失在沟外更浓的黑暗中时，异变陡生！

侧面一片茂密的枯草丛里，突然蹿出两个更高大的黑影，如同捕食的猎豹，猛地扑向那个偷跑者！

“啊——！”一声短促惊恐的尖叫划破夜空，随即被捂住了嘴，只剩下沉闷的挣扎和扭打声。

老鬼和水虺屏住呼吸，看着下方那场无声的搏斗。偷跑者显然不是对手，很快就被制服，像条死狗一样被那两人拖拽着，迅速消失在下方的黑暗里，方向正是朝着沟中间老葛可能所在的位置。

整个过程发生得极快，前后不过几十息的时间。月光下，山径又恢复了死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。只有空气中，似乎还残留着一丝若有若无的血腥味。

水虺脸色发白，嘴唇哆嗦着：“鬼……鬼叔……他们……”

“是老葛的人。”老鬼的声音低沉而肯定，“他果然安排了后手。咱们守这里，怕只是个幌子，或者……是多一道保险。”

水虺后怕地拍了拍胸口：“妈的，幸亏咱们没冲动……”

老鬼没再说话，心里却更加沉重。老葛对这条路的掌控，比想象的更严密。那个偷跑的人，下场可想而知。这野人沟，进来不易，出去，更是难如登天。

后半夜，两人再无睡意，顶着刺骨的寒冷和内心的寒意，硬生生熬到了天边泛起鱼肚白。

交接的人来了，也是两个面黄肌瘦的汉子，眼神麻木，接过位置后，便沉默地缩在了岩石后面。

老鬼和水虺拖着几乎冻僵的身体，踉跄着回到沟底他们的落脚处。孟婆婆早已起来，正用最后一点柴火熬着几乎看不见内容的“早汤”。看到他们回来，尤其是看到老鬼脸上那挥之不去的凝重，她什么都没问，只是默默盛了两碗滚烫的汤水递过去。

陈渡也醒了，靠在岩石上，脸色依旧苍白，但眼神清明了些。老葛给的药粉似乎起了一点作用，伤口的红肿消退了些，疼痛也变得钝了些。

老鬼一边喝着那能烫掉一层皮的热汤，一边压低声音，把昨晚看到的事情简单说了一遍。

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