回程的路，因为有了明确的目标，脚步便快了许多，但心头的沉重，却丝毫未减。

守碑人的话像一块冰冷的烙铁，烫在老鬼心头。“把水搅浑”，说来轻巧，做起来却是刀尖上跳舞。老葛不是善茬，那几个溃兵更是亡命之徒，还有潜藏的火鸦营影子……一步走错，便是万劫不复。

他看了一眼被水虺紧紧拽着的陈望。这家伙自从见了守碑人，或者说，自从感受到“影刺”的威胁后，就变得异常“温顺”，但那低垂的眼帘下，偶尔闪过的算计光芒，却提醒着老鬼，这绝不是一头甘心被驯服的野兽。

他们必须赶在老葛和那些溃兵察觉到陈望失踪，并采取行动之前回到野人沟。

来时走过的“断肠崖”和“鬼见愁”，在归途中显得更加狰狞。许是心理作用，那呼啸的山风都仿佛带着亡魂的哭嚎。再次侧身挤过那狭窄湿滑的“隐龙道”岩缝时，陈望几乎是闭着眼被水虺拖过去的，身体抖得像风中的落叶。

当三人终于有惊无险地踏回相对“安全”的野人沟地界时，天色已经彻底黑透。沟里比他们离开时更加死寂，连平日里偶尔的啜泣和呻吟都听不到了，只有寒风刮过窝棚的呜咽声，像无数冤魂在窃窃私语。

老鬼示意水虺和陈望隐蔽在一处岩石后面，自己则像幽灵般悄无声息地向前摸去，靠近他们原来的落脚点。

油布依旧支棱着，里面透出一点微弱的、摇曳的火光。隐约能看到孟婆婆和三娘蜷缩的身影，以及躺在中间、似乎仍在昏睡的陈渡。李老汉靠坐在入口附近，头一点一点地打着瞌睡。

看起来似乎一切如常。

但老鬼的心却提了起来。太安静了。老葛和那些溃兵，怎么可能对他们离开一天多毫无反应？这平静的表面下，必然涌动着暗流。

他没有立刻现身，而是绕着落脚点外围小心翼翼地探查了一圈。果然，在距离油布不远的一处阴影里，他发现了两个蹲守的身影！看衣着打扮，正是老葛手下的打手！他们缩在岩石后面，眼睛死死盯着油布的方向，像两条等待时机的毒蛇。

老葛果然派人监视了！是在等他们回来？还是准备随时动手？

老鬼悄然后退，回到水虺和陈望藏身之处，将情况低声告知。

“妈的！这老狐狸！”水虺咬牙切齿，“鬼叔，现在怎么办？直接杀过去？”

老鬼摇了摇头，目光冰冷：“硬拼不明智。守碑人说，要把水搅浑。”他的目光落在了瑟瑟发抖的陈望身上，一个大胆而冒险的计划在脑中逐渐成形。

他凑到水虺耳边，低声吩咐了几句。水虺先是一愣，随即脸上露出狠色，重重地点了点头。

……

约莫一炷香后。

野人沟靠近老葛棚子的方向，突然响起一阵压抑的、却又足够引起注意的挣扎和呵斥声！

“放开我！你们这群泥腿子！知道我是什么人吗？！”这是陈望的声音，带着一种色厉内荏的尖利，在寂静的夜里传出去老远。

“闭嘴！狗东西！再嚷嚷宰了你！”这是水虺粗哑的怒骂。

紧接着，是一阵拳脚到肉的闷响和陈望痛苦的闷哼。

这动静在死寂的野人沟里显得格外突兀。立刻，附近几个窝棚里响起了窸窸窣窣的动静，一些麻木的眼睛在黑暗中亮起，望向声音传来的方向。

老葛的棚子里很快也有了反应，布帘被掀开，一个汉子探头出来张望。

就在这时，老鬼如同鬼魅般从另一个方向出现，快步走向自己的落脚点，脸上带着恰到好处的“疲惫”和“惊怒”。

“怎么回事？！”他朝着油布方向低吼，仿佛刚被外面的动静惊动。

孟婆婆和三娘也被惊醒了，紧张地探出头。李老汉也彻底醒了瞌睡，茫然地站起来。

几乎是同时，那两个负责监视的打手也从阴影里钻了出来，警惕地看着老鬼，又望向吵闹传来的方向。

“鬼叔！鬼叔！”水虺的声音由远及近，只见他粗鲁地拖拽着被重新捆好、鼻青脸肿、衣衫更加破烂的陈望，从黑暗中跌跌撞撞地跑了过来，一边跑一边气喘吁吁地喊道：“抓住了！这狗东西想偷跑！还想往老葛那边溜！被我逮住了！”

他这话声音不小，显然是说给所有人听的。

陈望配合地挣扎着，嘴里发出含糊的咒骂和威胁：“你们……你们敢动我……葛老板……不会放过你们的……”

老鬼脸上立刻浮现出“暴怒”之色，上前一步，一把揪住陈望的衣领，厉声道：“好你个吃里扒外的东西！我们供你吃供你喝，你竟敢偷跑？还想去找老葛？说！你是不是和老葛串通好了，想来害我们？！”

他这一番唱念做打，直接把矛头引向了老葛！

那两个监视的打手脸色顿时变了，互相看了一眼，其中一人转身就快步向老葛的棚子跑去报信。

周围窝棚里那些窥探的目光，也瞬间充满了惊疑和一丝看热闹的兴奋。沟里沉寂太久了，这点风波足以刺激他们麻木的神经。

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