脚踝还在钻心地疼，但他知道，自己没有退路。

“好。”水虺从牙缝里挤出一个字，“我带人顶在前面。但是，”他盯着老篾头，“南坡的人，你得给我拢住了，别到时候背后插刀子。还有，打起来的时候，找两个机灵点的，护住这个草棚。”

老篾头点了点头，脸上又恢复了那种精明的平静：“放心，南坡再烂，也还没到对自己人下黑手的地步。这棚子，我让麻杆带两个人守着。”他顿了顿，补充道，“你也小心，别真把命拼没了。你活着，南坡才有点指望。”

说完，他不再多言，转身佝偻着背，走进了棚外越来越响的嘈杂声中，开始用他那沙哑的嗓子，吆喝着聚拢人心，分配家伙，布置那些简陋却可能致命的陷阱。

水虺靠在棚壁上，听着外面的动静，感觉胸腔里那颗心，跳得像擂鼓。他看了一眼老鬼，老鬼依旧闭着眼，但胸膛的起伏似乎平稳了许多。阿青紧紧抱着细仔，脸色苍白，眼神里却有一种孤注一掷的坚定。

“阿青，”水虺开口，声音因紧张而有些干涩，“待会儿不管外面发生什么，都别出来。”

阿青重重地点头：“我知道。水虺哥，你……你也小心。”

水虺不再多说，弯腰捡起那根充当拐杖的粗树枝，试了试力道，又摸了摸别在腰后的铁钎。他深吸一口气，忍着脚踝的剧痛，一步一顿地，走出了草棚。

棚外，南坡的男女老少，手里拿着五花八门的“武器”，脸上混杂着恐惧、绝望和一丝被逼出来的凶狠，正慢慢向坡上汇聚。看到水虺出来，所有的目光都集中到了他身上。

远处的叫骂声和杂乱的脚步声越来越近，像闷雷滚过地面。

北滩的人，来了。

风，灌满了乱岔河破败的窝棚间隙，带着铁锈和血腥的预兆。

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