他默默记下了泥地上图案的大致方位和形状，用脚将痕迹抹去。然后，他抬起头，深深看了一眼那个沉寂的窝棚，转身离开。

回到坡上，老篾头正叼着烟袋锅，在空地上慢悠悠地踱步，看到他从东南方向回来，浑浊的眼睛里闪过一丝了然。

“见到那个老哑巴了？”老篾头的声音听不出情绪。

水虺点了点头，没有隐瞒：“问了问那块石头的事。”

“他怎么说？”

“他什么都没说，”水虺看着老篾头，“只是在地上画了个圈。”

老篾头吧嗒了一口烟，烟雾缭绕中，他的脸显得高深莫测。“那个老哑巴……是块活着的石碑。他知道的，比这乱岔河大多数活着的人加起来都多。”他顿了顿，意味深长地看了水虺一眼，“但他肯不肯说，对谁说，什么时候说，得看机缘，也看人。”

水虺沉默着。他感觉自己在接近一个巨大的秘密，但这秘密被层层迷雾包裹着，哑巴张的沉默，老鬼的暗示，老篾头的讳莫如深，都让这迷雾更加浓重。

“北滩和黑鱼帮那边，有新的动静吗？”水虺换了个话题，眼下，生存的威胁似乎更迫在眉睫。

“黑鱼帮的人，昨天有人在清江浦码头露过面，跟龙爷的一个手下接触过。”老篾头吐出一口烟，“具体谈了什么，还不清楚。但狼和狈凑到一起，总没好事。咱们得抓紧了。”

水虺握紧了拳，感觉怀里的那块石头更加沉重了。内忧未平，外患又至，而脚下这片看似贫瘠的土地，似乎还埋藏着足以颠覆一切的东西。他这条刚刚能在泥泞中站稳的伤腿，能撑得住这即将到来的狂风暴雨吗？

他抬头，望向东南方向那片低洼的、被晨雾笼罩的土地，哑巴张画下的那个圈，像一个无声的咒语，烙印在他的脑海里。

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