丫蛋指认的洞口，位于环形平台一处向内凹陷的岩壁角落，若非刻意寻找，极易忽略。洞口比观测站的入口要狭窄许多，仅容一人弯腰通过，旁边那块岩壁上，果然刻着一个模糊的、风蚀严重的花朵状纹样，与草图上的标记吻合。

洞口内漆黑一片，火把的光芒投入，只能照亮前方几步，是一条向下倾斜、人工开凿痕迹明显的石阶，阶面上覆盖着厚厚的、不知积攒了多少年的灰尘，空气里弥漫着一股更加陈腐、带着浓重土腥和金属锈蚀的气味。

“是这里了。”老鱼头蹲下身，用手抹开阶上的浮尘，露出下面相对坚实的石面。他回头看了一眼被钟伯和李老汉搀扶着的、脸色惨白如纸的陈渡，沉声道：“我走前面探路，钟伯你们护好渡哥，慢点下。”

他率先弯腰钻了进去，手中的火把将狭窄的通道映照得影影绰绰。钟伯和李老汉一左一右，几乎是将陈渡架了起来，小心地踏下石阶。三娘抱着丫蛋紧随其后，李二狗扶着孟婆婆断后。

石阶陡峭而漫长，仿佛直通地心。每一步踏下，都激起一片尘埃，在火把的光柱中飞舞。通道四壁是粗糙的开凿面，没有多余的修饰，只有一些地方残留着早已干涸的、类似沥青的黑色防水涂层，大多已经龟裂剥落。

除了脚步声和喘息，通道内一片死寂，连外面天坑那隐约的水流轰鸣声都彻底消失了。这种绝对的寂静，反而比任何声音都更让人心悸，仿佛他们正在一步步远离人世，踏入一个被时光彻底遗忘的坟墓。

向下行进了约莫一炷香的时间，坡度逐渐平缓，通道也变得宽阔了一些，足以让人直起身子。前方出现了一个不大的石厅，石厅中央的地面上，赫然出现了一条宽约丈许、深不见底的沟壑！沟壑横亘在前，截断了去路。

沟壑对面，通道继续向前延伸。而在沟壑之上，原本应该架设着一座石桥，如今却已从中断裂，只剩下两端残破的桥墩，以及下方无尽的黑暗。

“桥断了！”李二狗带着哭腔喊道，刚刚升起的一点希望瞬间破灭。

老鱼头举着火把，走到沟壑边缘，向下望去。火把的光线如同被黑暗吞噬，看不到底，只有一股阴冷潮湿的风从下方倒灌上来。

“有多宽？”陈渡喘息着问道，他被搀扶着靠近边缘。

“约莫一丈二三……”老鱼头目测了一下，眉头紧锁，“跳不过去。”

众人陷入沉默。回头？外面是虎视眈眈的黑蝰和诡异的天坑。前进？路已断绝。

陈渡的目光落在沟壑两侧的岩壁上。墙壁上，有一些嵌入石体的、锈蚀严重的铁环，排列得颇有规律，一直延伸到对面。“看那些……铁环……”

老鱼头凑近查看，用手摸了摸那冰冷锈蚀的铁环，又看了看断裂的桥墩。“像是……以前用来固定什么东西的…… maybe 是绳索？或者……吊篮？”

难道是当年修建或维护时，用来横渡的设施？如今绳索腐朽，只剩下这些铁环。

“能不能……用绳子……荡过去？”李二狗怯生生地提议。

老鱼头摇了摇头：“铁环锈死了，承不住力。而且，我们也没那么长的绳子。”他们仅有的浸油麻绳，在之前渡暗河时已经用掉大半，剩下的长度远远不够。

难道真的要被这丈许宽的沟壑困死在这里？

陈渡靠在钟伯身上，剧烈的喘息牵动着胸口的伤，每一次呼吸都如同拉风箱般艰难。他的目光扫过沟壑，又看向对面那幽深的通道。观测记录中提到，这些疏导渠是为了分流那危险的“石髓”能量，那么，这条渠的尽头，或许真的通往相对安全的地表，或者至少是能量逸散较弱的地方。

必须过去！

他的目光再次落在那些铁环上，一个极其冒险、近乎疯狂的念头在他脑中形成。

“把……剩下的绳子……给我。”陈渡的声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝。

钟伯不解，但还是从行囊里取出那卷所剩不多的浸油麻绳。

陈渡没有接绳子，而是指了指沟壑上方。“把绳子……一头……系在……这边的铁环上……另一头……扔到对面……不用系死……只要……能搭过去……就行……”

老鱼头瞬间明白了他的意图！他是想利用绳子搭过去，然后人抓着绳子，脚蹬着岩壁，一点点横移过去！这需要极大的臂力和技巧，而且极度危险，稍有不慎就会坠入深渊！更何况陈渡现在这副样子……

“渡哥！这太险了！你这身子……”钟伯急声道。

“没……别的办法了……”陈渡剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出血沫，“我……先过……若我过去了……证明……可行……你们……再想办法……”

他要以身试险！

“不行！”三娘尖叫着扑过来，死死抓住陈渡的胳膊，眼泪汹涌而出，“你会死的！要死我们一起死在这里！”

陈渡看着她布满泪痕的脸，又看了看她怀中吓得瑟瑟发抖的丫蛋，眼中闪过一丝痛楚，但随即被更深的决绝取代。“秀姑……想想……丫蛋……”

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