老鱼头立刻紧张起来，独臂挡在陈渡身前：“我们要跟着陈老弟！”

王百户看着这一幕，心中迅速盘算。带着这些累赘确实影响速度，而且陈渡情况不明，那令牌的秘密也未解开……他目光转向秦爷，忽然道：“秦老三，既然你嫌他们拖累，那你便与赵小旗一同进洞探查。这些人，暂且由你看管，若有异动，格杀勿论！”

他这一手，既甩掉了包袱，又将秦爷这个不安定因素支开，顺便让他去探那最危险的洞口，一石三鸟。

秦爷愣了一下，随即明白了王百户的算计，脸上闪过一丝怒意，但很快又压了下去，反而咧嘴笑了笑：“成！王大人好算计！那这探路的功劳，可就归我了！”他看似爽快答应，眼神却更加阴冷。

他走到老鱼头面前，拍了拍他的肩膀，力道不轻：“老鱼头，看好你的陈老弟，还有这如花似玉的小娘子，等我回来。”语气里的威胁不言而喻。

老鱼头咬着牙，没吭声。

很快，队伍分成了两拨。赵小旗带着两名士兵，跟着秦爷，举着一支临时用衣物和找到的少量残油制作的火把，钻进了那个狭窄的洞口。

王百户则带着剩余的五名官兵，沿着河滩，向上游方向走去，身影很快消失在黑暗与哗哗的水声中。

河滩上，只剩下老鱼头、昏迷的陈渡、三娘、李老汉、丫蛋，以及……沉默的哑巴。

火光远去，黑暗重新聚拢，只有地下河永恒的流淌声，拍打着寂静的岸。

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