最后一个孩子消失在那黑暗中时，庙门“轰”一声被彻底撞开，十几个手持钢刀、火把的土匪涌了进来，将哑巴和那个受伤的眼线团团围住。

火把照亮了哑巴染血的身形和沉静的脸。他手中只剩那柄短刀，冷冷地看着围上来的土匪。

土匪们一时竟被他这气势所慑，没敢立刻上前。

那粗嘎声音的主人，一个脸上带着长长刀疤的汉子，排众而出，打量了一下哑巴，又踢了踢地上嚎叫的眼线，骂道：“没用的东西！”

他看向哑巴，咧开一嘴黄牙：“好身手！可惜跟错了人。爷是黑云寨的‘过山风’，小子，降了吧，跟爷上山，保你吃香喝辣！”

哑巴看着他们，看着他们身后洞开的庙门外，那漆黑的山林。他知道，老船公他们还没跑远。

他缓缓抬起短刀，横在身前。

“过山风”脸色一沉：“找死！”

众土匪发一声喊，挥刀扑上。

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与此同时，山下县衙后堂。

张县令没睡，正在灯下看一份刚送来的邸报。赵师爷垂手站在一旁。

“……这么说，人让‘过山风’截住了？”张县令眼皮没抬。

“是，老爷。按您的吩咐，消息递过去了。这会儿，想必正在山里热闹着呢。”赵师爷赔着笑。

张县令“嗯”了一声，手指点着邸报上一行字：“豫省流寇窜入鲁境，沿途裹挟甚众，各州县当严密防范，一体截拿……”

他放下邸报，揉了揉眉心：“这伙人，来得巧啊。‘过山风’若是得手，把人往山里一藏，倒是省了咱们的事。若是失手……让王捕头明天一早，带齐人马，以剿匪、清查流寇之名，进山！活要见人，死要见尸。尤其是那个哑巴，还有那个受伤的，务必拿到。”

“嗻！”赵师爷心领神会，这是要摘桃子，也要灭口。

“还有，”张县令忽然压低了声音，几乎微不可闻，“京里来了消息，说是……有位贵人，不日可能要途经咱们这地界，去南边办差。吩咐下来，要‘路不拾遗，夜不闭户’。”

赵师爷浑身一凛，腰弯得更低了：“小的明白，明白！定将山里山外，打扫得干干净净，绝不敢惊了贵人车驾！”

张县令挥挥手，赵师爷悄无声息地退了下去。

堂内只剩下张县令一人。他吹熄了灯，坐在黑暗里，只有窗外一点微光映出他模糊的轮廓。这小小的落马集，山里的土匪，逃难的流民，还有那不知来路的京城贵人……像一堆乱麻，缠在了一起。

他只觉得，这县令的椅子，越来越烫屁股了。

而远在京城，深宫大内。

一盏孤灯，照亮一双保养得极好的手，正在缓缓展开一幅画卷。画上，是烟波浩渺的运河，帆影点点。

一个低沉的声音在静谧的殿中响起：“……这么说，东西，可能顺着水，流到那边去了？”

阴影里，有人恭敬回应：“是，奴才查访多年，线索时断时续，最后指向……鲁西一带。尤其是，运河沿岸。”

那双手轻轻抚过画卷上的河水，指尖在某处码头轻轻一点。

“查。不惜一切代价。”

“嗻。”

灯花爆了一下，殿内复又归于沉寂。只有那运河的水，在画上，无声地流淌着，仿佛承载着不为人知的秘密，流向命运交织的远方。

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