他沉默片刻，吩咐道：“加派人手，盯紧大牢和药局。另外，查一查当年那个姓胡的押运官，还有他的家人、旧部，掘地三尺，也要找出点东西来。”

“嗻！”

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深山岩缝。

老船公嚼着一块挖来的野山药根，又苦又涩，喇得嗓子疼。他看着缩在角落里，饿得眼睛发绿的妇孺，心里跟刀绞似的。

“不能这么等死了！”他猛地站起来，啐掉嘴里的渣子，“我下山一趟！”

“老伯！您不能去！”三娘一把拉住他，“山下全是官兵和土匪！”

“顾不了那么多了！”老船公眼睛赤红，“哑巴和陈渡兄弟生死不知，咱们也得弄点吃的！我摸去集子边上的村子，看能不能讨换点粮食！”

他拿起那根磨尖的树枝，对孙二家和另一个还算壮实的汉子道：“你俩看好家，我快去快回！”

说完，他不顾众人劝阻，钻出岩缝，身影很快消失在密林中。

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县衙大牢。

哑巴靠着墙，看着从窗户栅栏透进来的天光，慢慢亮起来。他怀里揣着那块木牌和那块玉，像揣着两团火。

牢门打开，送饭的狱卒换了人，不是往常那个。这人放下食盒，动作有些僵硬，眼神不敢与哑巴对视，匆匆走了。

哑巴打开食盒，里面的饭菜比昨日更差，几乎是馊的。他拿起筷子，在米饭里拨了拨，指尖触到一个硬物。

他动作一顿，若无其事地将那硬物拨到碗底，快速扒了几口饭，将那东西连同饭粒一起含在嘴里，借喝水的功夫，悄悄吐在掌心。

是一小卷油纸，裹着一粒蜡丸。

他背对着牢门，捏碎蜡丸，里面是一张小小的纸条，上面只有两个字：

“慎食”。

哑巴眼神一凝，将纸条塞进嘴里，和着冷水咽了下去。他看向那馊了的饭菜，心里明镜似的。张县令，或者赵师爷，已经等不及了。

这落马集，是真要把他，连同那可能的秘密，一起埋了。

而他还不能死。至少，在弄清楚那块木牌和自身过往之前，还不能。

他闭上眼，开始缓慢地调整呼吸，积攒着每一分力气。肩头的伤还在疼，但比疼痛更清晰的，是求生的意志，和那股子要从这泥潭里挣脱出去的狠劲。

山雨，快要淹到脖子了。

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