继祖心中一沉。他没想到，这引得多方争夺、承载着血海深仇的物件，在“权威”眼中，竟如此不值一提。

张承武有些不悦：“李干事，这东西或许其貌不扬，但关系重大……”

李干事歉意地笑笑：“张长官，实在抱歉，我们有我们的规章。除非能有明确的传承记录，或者权威学者认定……”

正说着，一个穿着藏青色长袍、留着山羊胡的老者从里间踱步出来，目光扫过桌上的木牌，忽然“咦”了一声，快步上前。

“这东西……能给我看看吗？”老者语气有些急切。

李干事忙介绍：“这位是我们苑特聘的顾问，孙教授，是研究明清民俗和秘密社会的专家。”

孙教授拿起木牌，凑到眼前，手指细细摩挲着那些纹路，脸色越来越惊讶，甚至带着一丝激动：“这……这是‘漕帮’最高等级的‘河神令’！而且这制式，这包浆……至少是明末清初的东西！还有这合拢的痕迹……传说当年有一块‘河神令’因故一分为二，难道就是此物？你们从何处得来？”

继祖与张承武对视一眼，心中震撼，没想到真有人识得此物。

孙教授激动地拉着继祖的手：“小伙子，这东西太珍贵了！它不仅是文物，更是活的历史！它背后不知道藏着多少运河上的恩怨情仇、家国秘密！你们能捐出来，功德无量啊！”

最终，在孙教授的大力肯定下，木牌和短刀被博物苑郑重接收，编入特藏。看着那两件东西被放入恒温恒湿的保险柜，继祖心中一块大石终于落地，却又涌起一股难以言喻的怅惘。父亲守了一辈子、差点搭上性命的东西，如今，总算有了一个看似安稳的归宿。

走出博物苑，省城的天空灰蒙蒙的。张承武拍了拍继祖的肩膀：“好了，事情总算办妥了。你也别多想，好好安顿伯母和姐姐。这世道，活着不易。”

继祖点点头，望着街上行色匆匆的人群，远处似乎又传来了隐隐的炮声。他知道，木牌的风波或许暂告一段落，但这乱世的激流，却远未停歇。陈家的故事，运河的故事，在这民国的天空下，还将以另一种方式，继续流淌下去。

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