豫王爷心中波澜起伏，面上却强自镇定：“你……认得本王？”

赵北山抬头，语气激动：“卑职当年在京城校阅时，曾远远见过王爷金面！绝不会认错！王爷，您……您怎么流落至此？星陨镇的传言……”

豫王爷摆了摆手，打断了他，长长叹了口气：“一言难尽。赵哨官，你既是脱离了张旅长部，如今作何打算？”

赵北山站起身，慨然道：“卑职和这帮弟兄，都是直隶、山东的苦出身，当兵吃粮，本想报效国家，谁知……如今成了没娘的孩儿。本打算往南边去，另寻出路，既在此遇见王爷，但凭王爷差遣！”他身后那二十几个汉子，也纷纷抱拳，虽衣衫褴褛，眼神却带着一股子求生的韧劲儿。

马三在一旁看着，眼珠转了转，忽然笑道：“原来是王爷驾到！小的真是有眼不识泰山！赵队官是条汉子，他带的兵，也都是一等一的好手。王爷，这荒山野岭的，缺医少药，不如先随小的去前面‘盐窝子’暂避？那里虽简陋，总比这破村子强，粮盐也还充足。”

形势瞬间逆转。方才还是前途未卜，转眼间，竟有了一支小小的武装，还有一个地头蛇般的盐枭愿意提供庇护。

豫王爷看着赵北山和他那些面带风霜的士兵，又看了看一脸精明、不知底细的马三，再回头望望身后那些气息奄奄的亲眷，沉吟良久。

潜流汇聚，是福是祸？

他缓缓点头，对马三道：“那便……有劳马壮士了。”

陈继祖看着这一幕，心中并无多少喜悦。赵北山的投靠，马三的邀请，都像是暗河里突然冒出的漩涡，看似提供了依托，却不知底下藏着什么。他只是下意识地，又将背上那蓝布包裹，往上掂了掂。

那块“星纹钢”胚子，依旧冰凉，沉甸甸地压在他的肩上，也压在他的心上。

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