后半夜，码头上起了雾，湿冷的潮气透过仓房板壁的缝隙钻进来，混着灰尘和鱼腥味，黏在人皮肤上，甩不脱。陈继祖蜷在角落一堆破渔网上，眼皮沉得像坠了铅，却不敢真个睡死。怀里那竹筒硌得他胸口生疼，背上的星纹钢胚子也传来一阵阵微弱却持续的温热，像是在不安地躁动。

凌虚子盘膝坐在门口附近，如同入定的老僧，只有偶尔睁开时，眼中一闪而过的精光，才透出他内心的警惕。

约莫四更天，雾最浓的时候，仓房外传来了极轻微的脚步声，不是一个人。脚步声在门外停顿了片刻，接着，门闩被从外面轻轻拨动。

凌虚子无声无息地站起，将陈继祖拉到自己身后。陈继祖的心提到了嗓子眼，手下意识地摸向腰间——那里别着一根路上削尖了的硬木棍。

门“吱呀”一声被推开一条缝，一个人影闪了进来，是刘五爷。他身后还跟着一个黑影，身形矫健，进来后立刻反手将门掩上。

“掌灯。”刘五爷低声道。

后来那人擦亮火折子，点亮了仓房里唯一一盏残破的油灯。灯光昏黄，跳动着，映出来人的脸，是个二十出头的精悍青年，眉眼与刘五爷有几分相似，眼神锐利，透着股不服管的野性。

“这是我侄子，刘横，在帮里跑腿。”刘五爷简单介绍了一句，便直奔主题，脸色凝重地看着凌虚子，“道长，真人面前不说假话。你们惹上天大的麻烦了。”

凌虚子面色不变：“刘施主何出此言？”

“还装？”刘横年轻气盛，忍不住抢白，“总督衙门的周阎王，还有他身边那些鬼魅魍魉，撒开网在全城找你们！画影图形都传到码头上了！说是一个老道，带着个半大小子，小子身上带着要紧物事！是不是你们？”

陈继祖浑身一僵，画影图形都出来了？这么快！

凌虚子沉默片刻，终于叹了口气：“既然刘施主都知道了，贫道也不隐瞒。确是如此。不知刘施主打算如何处置我师徒二人？”

刘五爷没直接回答，反而问道：“道长，那孩子背上背的，可是‘星纹钢’？”

此言一出，仓房里空气几乎凝固。陈继祖猛地握紧了木棍。

凌虚子盯着刘五爷：“刘施主消息果然灵通。”

“灵通个屁！”刘五爷忽然骂了一句，脸上是压抑不住的烦躁，“是祸事找上门！周阎王的人，还有瑞王府那个侧福晋派来的嬷嬷，都找过我了！明里暗里，威逼利诱，都要我留意带着‘星纹钢’的人！你们倒好，自己送上门来了！”

瑞王府的人也找到这里了？陈继祖只觉得一张无形的网，正从四面八方收拢。

“那刘施主为何不将我们交出去？无论是周秘书长还是瑞王府，赏格想必不低。”凌虚子语气平静，仿佛在说一件与己无关的事。

刘五爷深吸一口气，压低了声音，几乎是从牙缝里挤出来的话：“我刘五在漕帮混了大半辈子，讲的是一个‘义’字，求的是一个‘稳’字！周阎王用邪法害人，天理不容！瑞王府那起子人，勾心斗角，拿我们这些苦哈哈当枪使！我把你们交出去，是能得些赏钱，可他妈往后呢？良心过得去吗？漕帮的兄弟怎么看我？”

他顿了顿，目光复杂地看向陈继祖，特别是他背上那包裹：“而且……陈渡……我确实认识。”

陈继祖猛地抬起头，眼睛死死盯住刘五爷，啊啊地发出急切的声音。

刘五爷摆了摆手：“你别急。那是好多年前的事了，他不在保定府这片跑船，是在更南边的清江浦运河段。那人……是个好水手，性子闷，手艺却极精，不光会驾船，好像还懂些别的……金石之类的玩意儿。后来听说家里出了事，就没了音信。我只知道这些。”

清江浦！父亲果然在运河上待过！陈继祖心中又是激动又是失望，激动于终于有了确切的线索，失望于依旧不知父亲下落。

“刘施主高义，贫道佩服。”凌虚子稽首，“既然如此，可否指点一条明路？”

刘五爷眉头紧锁：“明路？眼下哪有什么明路！码头内外，眼线密布，你们插翅难飞！我只能尽量把水搅浑，暂时拖住他们。但时间不多了，最迟明天，周阎王的人肯定会搜到这里！”

“搅浑水？”凌虚子目光一闪。

“嗯。”刘五爷点头，“我已经放出风去，说在城西发现了疑似你们踪迹。希望能引开部分注意力。但这不是长久之计。”

一直没说话的刘横忽然开口，语气带着狠劲：“五叔，要不……我找几个信得过的兄弟，护着他们，硬闯出去？”

“胡闹！”刘五爷斥道，“那是送死！周阎王调了巡防营，码头几个出口都看得死死的！”

仓房里再次陷入令人窒息的沉默。油灯的火苗不安地跳跃着，将几个人的影子扭曲地投在墙壁上。

就在这时，凌虚子忽然侧耳，低声道：“有人朝这边来了，不少，脚步很重。”

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