老鸹滩的芦苇比人还高，密不透风，成了绝佳的藏身之所。凌虚子和陈继祖在滩涂淤泥里深一脚浅一脚地挪了半宿，直到天际泛起鱼肚白，才在一处废弃的渔寮里暂且安身。渔寮四壁透风，屋顶漏雨，好歹能遮挡些视线。

两人浑身湿透，又冷又饿。凌虚子寻了些半干的芦苇点燃，火苗微弱，烟气呛人，却总算带来一丝暖意。陈继祖解开油布包裹，星纹钢胚子表面那层凌虚子布下的封印光华黯淡，似乎在水下也耗损了不少灵性。他小心翼翼地将其放在火堆旁烘烤，那钢胚触到暖意，表面流动的星纹似乎微微亮了一丝。

“道长，咱们接下来怎么办？”陈继祖一边拧着衣角的水，一边比划着问。没了刘横在身边，他只能依靠简单的动作和眼神交流。

凌虚子拨弄着火堆，目光沉静：“先离开直隶地界。此地不宜久留，柳文渊制造的混乱拖不了太久，李公公和周秘书长的残党很快会反应过来，沿河搜捕。”

他取出那贴身藏着的秘图竹筒，摩挲着，低声道：“清江浦……你父亲陈渡，还有这龙脉之秘，必须尽快查明。我总觉得，时间不多了。”

休整了约莫一个时辰，天色大亮，雨也停了，只是天色依旧阴沉。两人不敢走官道，只拣那荒僻的田间小路和山林边缘前行。饿了便挖些野菜，渴了饮些山泉，夜晚则寻些破庙山洞栖身。星纹钢虽被封住大部分气息，但凌虚子依旧谨慎，白日里用破布将其裹得严严实实，只在夜晚无人时，才敢让其略微汲取月华，维持一丝灵性不灭。

如此昼伏夜出，走了三四日，算算路程，已离保定府二百余里，进入了河间府地界。这边巡查似乎松懈了些，但气氛依旧压抑，田间乡野，常见拖家带口南逃的难民，面带菜色，眼神麻木。

这日傍晚，两人行至一处靠近运河支流的荒村。村子不大，看上去早已十室九空，断壁残垣间荒草萋萋，唯有村头一棵老槐树下，竟稀稀拉拉聚着些人影，点着几盏昏黄的灯笼，像是在进行着什么交易。

“是‘鬼市’。”凌虚子低声道，“战乱年间，官府管不到的地方，便有这种夜间集市，交易些见不得光的东西，或是逃难者以物易物。”

陈继祖望去，只见那些人影幢幢，交易都压低了声音，鬼鬼祟祟，确实配得上“鬼市”之名。

“我们去看看，或许能换些干粮，打听点消息。”凌虚子说着，从怀中摸出几枚柳文渊给的碎银子，又示意陈继祖将星纹钢藏好。

两人走近鬼市。腥臭的河风裹着窃窃私语扑面而来。集市上卖什么的都有，锈蚀的刀剑、不知从哪个大户人家偷撬来的首饰、发霉的粮食、甚至还有几个面黄肌瘦的孩子被草标插着，眼神空洞地站在一旁。

凌虚子在一个卖粗面饼的老妪摊前停下，用碎银换了几个硬得像石头的饼子。那老妪抬起浑浊的眼睛，看了他们一眼，沙哑道：“两位……不是本地人吧？往南去？”

凌虚子不动声色：“老人家好眼力。”

老妪压低声音：“南边……也不太安生。听说清江浦那边，官府查‘漕匪’查得紧，运河上不太平。几位要是南去，可得小心。”

“漕匪？”凌虚子心中一动。

“唉，说是漕匪，谁知道呢？”老妪摇摇头，“这年月，兵匪一家。听说领头的是个狠角色，叫什么……‘翻江龙’，专跟官府作对，也抢大户，有时也劫洋人的火轮船，神出鬼没的。”

翻江龙？陈继祖觉得这绰号有些耳熟，似乎在哪里听过。

就在这时，鬼市边缘忽然起了一阵骚动。只见几个穿着黑色号褂、提着腰刀的汉子闯了进来，为首的是个疤脸汉子，眼神凶悍，大声喝道：“都他妈给老子安静点！官府查案！有没有看见一老一少两个外乡人？老的像个道士，少的背着个长条包袱！”

是周秘书长的人！竟然追到了这里！速度好快！

凌虚子脸色微变，拉起陈继祖，迅速退入阴影之中。鬼市上的人群一阵慌乱，纷纷低头，不敢与那些官差对视。

那疤脸汉子目光如鹰隼般扫过人群，忽然定格在凌虚子和陈继祖刚才站立的位置，虽然他们已躲开，但那卖饼老妪惊慌的眼神却暴露了踪迹。

“在那边！追！”疤脸汉子厉喝一声，带着手下便冲了过来！

“走！”凌虚子低喝，拉着陈继祖转身就往村子深处的黑暗小巷跑去！

身后是官差的呼喝和杂乱的脚步声。两人在迷宫般的废弃村舍间亡命狂奔，仗着夜色和地形的熟悉（凌虚子似乎总能找到最隐蔽的路径），暂时将追兵甩开了一段距离。

然而，村子不大，出口很快就在眼前，外面是一片开阔地，无处藏身！而身后的脚步声越来越近！

“进庙！”凌虚子一眼瞥见村尾有座半塌的山神庙，拉着陈继祖便钻了进去。

庙内比外面更加破败，神像倒塌，蛛网遍布。两人刚躲到倾倒的神龛之后，追兵便已赶到庙外。

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