船行两日，走的尽是些地图上难寻的汊港苇荡。黑鱼不愧是翻江龙的心腹，对这条隐秘水道了如指掌，避开了一切官卡和可能的眼线。第三日拂晓，小船悄无声息地滑入一片笼罩在浓重晨雾中的荒凉河湾。

“到了，前面就是寡妇闸。”黑鱼指着雾气中一道模糊的、如同巨兽残骸般横亘在支流上的废弃闸口轮廓，声音压得极低，“闸早废了，两边都是烂泥滩，只有几条踩出来的小路通着外面的官道。龙爷说的那个‘老鬼’，就在闸口东头那片窝棚里打更，白天多半缩在家里睡觉。”

凌虚子看了看天色，又感受了一下空气中湿重的水汽，点了点头：“有劳黑鱼兄弟。就此别过，代我二人多谢龙爷。”

黑鱼抱了抱拳，也不多话，示意手下调转船头，小船很快便消失在来的方向的浓雾里，仿佛从未出现过。

寡妇闸名副其实，荒凉，破败，死气沉沉。废弃的石闸长满青苔和滑腻的水藻，几根巨大的朽木歪斜地插在淤泥里，诉说着曾经的功用与如今的颓唐。闸口两侧，依着地势胡乱搭建着几十间低矮的窝棚，多是苇席、破船板和烂泥垒成，歪歪扭扭，像是随时会瘫倒进泥水里。空气中弥漫着河泥的腥臭、腐烂水草的酸味，还有一种……属于底层挣扎求生的、绝望而麻木的气息。

偶尔有面黄肌瘦的妇人提着木桶到河边汲水，或是几个光屁股的孩子在泥地里追逐打闹，看到凌虚子和陈继祖这两个陌生的“外乡人”，都投来警惕而麻木的一瞥，随即又缩回自己的世界里。

按照黑鱼的指点，两人沿着泥泞不堪的小路，深一脚浅一脚地往闸口东头走。窝棚比想象的更密集，更肮脏。在一处相对“规整”些的、用破船板勉强围出个小院的窝棚前，凌虚子停下了脚步。院门歪斜，门上挂着一串风干发黑的鱼鳔，随风轻轻晃动，发出细微的碰撞声。

凌虚子上前，屈指在门板上叩击，三长，两短。

院内寂静片刻，然后传来一阵窸窸窣窣的声响，和一个沙哑如同破锣的声音：“谁啊？大清早的，报丧啊？”

“吱呀”一声，院门拉开一条缝，露出一张布满褶子、眼窝深陷、头发乱如蓬草的老脸。那人约莫六十上下年纪，穿着一件油光锃亮、几乎看不出原本颜色的破棉袄，左脚有些跛，倚着一根磨得光滑的木棍，浑浊的眼睛上下打量着凌虚子和陈继祖，特别是陈继祖背上那用破布裹得严实的长条物事。

“找谁？”老鬼语气不善。

“龙爷让我们来的。”凌虚子低声道。

老鬼浑浊的眼睛里闪过一丝精光，又迅速隐去，他侧身让开：“进来吧。”

窝棚内更是狭窄昏暗，只有一张破床，一个歪腿桌子，和几个充当凳子的树墩子，空气中混杂着汗臭、鱼腥和劣质烟草的味道。

关上门，棚内几乎不透光。老鬼摸索着点亮了一盏小小的油灯，豆大的火苗跳动着，映得他脸上沟壑纵横的阴影更加深邃。

“翻江龙让你们来找我？”老鬼自己在一个树墩上坐下，把跛脚伸直，眯着眼看着两人，“什么事？老子这地方，可容不下大佛。”

凌虚子开门见山：“打听个人，清江浦早年的河工，陈渡。”

老鬼拿着烟袋的手微微一顿，随即若无其事地塞上烟丝，就着油灯点燃，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的表情看不真切。“陈渡？多少年没听人提这个名字了。死了吧？谁知道呢。”

陈继祖心中一急，刚要开口，被凌虚子用眼神制止。

凌虚子淡淡道：“也打听件事，十多年前，清江浦运河段，连续发生的沉船失踪怪事。”

老鬼抽烟的动作停住了，他抬起眼皮，那双浑浊的眼睛在烟雾后盯着凌虚子，带着一种审视和警惕：“你们到底是什么人？打听这些陈年旧事做什么？不怕惹祸上身？”

“受人之托，忠人之事。”凌虚子语气平静，“也为了……解惑。”

老鬼沉默地抽着烟，棚内只剩下他吧嗒烟嘴的声音和油灯芯子偶尔爆开的轻微噼啪声。良久，他才缓缓吐出一口浓烟，声音沙哑：“陈渡……是个能人，也是个倔种。当年那档子事，邪性得很，官府查不出，就把屎盆子扣他老陈家头上，说他家那什么《水府秘藏》招了邪祟。”

他磕了磕烟灰，继续道：“他不服，自个儿去查。后来……后来听说他在运河底下，看到了不该看的东西。”

“不该看的东西？”凌虚子追问。

老鬼脸上露出一丝讳莫如深的恐惧，压低了声音，仿佛怕被什么听见：“都说……是‘水府’开了门，跑出来了什么东西……或者是……惊动了水里头，睡了不知道多少年的……‘老物件儿’。”

水府开门？老物件儿？陈继祖听得心头寒气直冒。

“具体是什么，没人说得清。”老鬼摇了摇头，“反正自那以后，陈渡就变了个人，没多久就散了家，带着老婆孩子跑了。至于那《水府秘藏》……”他嘿嘿干笑两声，透着股苍凉，“谁不想要？朝廷想要，洋鬼子想要，漕帮里那些有野心的，也想要！可谁找到了？屁！那就是个催命符！”

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