南上进几步走到案前，也不兜圈子，把李谟的原话一字不落地说了一遍。

虞俦听完，面上没什么多余表情，只点了点头，放下手里的文书，起身从桌案后绕出来。

他走到门口，朝廊下喊了一声：“老韩！”

廊下应声跑来一个四十出头的小吏，瘦长脸，袖口挽到肘弯，一看就是个常年跑腿的。

虞俦对他说道：

“去把司房里的弟兄都叫上，能腾出手的，全到前院集合。”

“是！”

老韩应了一声，转身便走。

不多时，前院里陆陆续续聚了十多个刑部司的小吏。

十来人站成两排，虽不算齐整，但都是办老了差的人，往那儿一站，便透出一股干练劲儿。

虞俦站在台阶上，扫了一眼众人，开口只说了三句话：

“李郎中有差遣，要取几本账册。你们跟着南上进和他的人，分几路去。”

“手脚利索些，遇事不要慌，有刑部的腰牌在，没人敢拦。”

众人齐声应了个“是”，声音不高，但干脆利落。

虞俦侧头问南上进，问道：“确定就这些地方？”

南上进点头说道：“是，西市刘记铁匠铺，东市聚茗茶楼，还有平康坊的书铺，这些地方我去。”

“剩下的，烦劳虞主事安排。”

虞俦也不多话，当场把十多个小吏分作三拨。

一拨四个，跟着南上进往西市。

一拨五个，由老韩带着奔东市茶楼。

剩下的几人去平康坊，把书铺和伙计住处一并搜了。

分派停当，虞俦看向南上进，说道：“我跟你们一道去西市。”

南上进微微一怔，抱拳道：“有劳虞主事。”

虞俦摆手说道：

“李郎中的事，就是我的事，走吧。”

一行人不再耽搁，转身出了刑部大门。

到了街面上，三拨人各自分头，脚步杂沓，引得路边几个挑担的小贩纷纷侧目。

南上进和虞俦领着四名小吏，沿大街一路往西市去。

此时已是午后，街面上人头攒动，牛车驴车挤挤挨挨，空气中混着炭火气和牲畜的气味。

南上进脚下不停，侧身在人群里穿梭，虞俦紧随其后，几个小吏也跟得紧，一路上没人说话。

进了西市，商肆鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。

南上进对西市还算熟门熟路，绕过两排绸缎铺子，又穿过一条窄巷，便看见刘记铁匠铺的黑瓦屋顶，烟囱里正往外冒着青灰色的烟，隐约能听见叮叮当当的捶打声。

铺子门面不大，檐下挂着幌子，上头歪歪扭扭写了个“刘”字。

门口蹲着一个学徒模样的少年，见一群穿皂衣的差人突然涌到门前，吓得站起身。

虞俦看了他一眼，也不废话，亮了腰牌，说道：“刑部办案，叫你们掌柜出来。”

那学徒脸都白了，回头朝里喊：“掌柜的！掌——掌柜的！”

锤声停了。一个光着膀子、腰上围了条皮围裙的汉子从里间走出来，脸上还挂着汗珠，一见这阵仗，也愣了愣，慌忙擦了把手，哈腰道：

“几位官爷，这是——”

南上进截住话头，问道：“你这铺子里，可有个叫胡来的伙计？”

掌柜眨巴眨眼，点头道：“有，有，在后头打铁呢。”

“叫他出来。”南上进说。

掌柜不敢怠慢，亲自跑到后头，不多时，领出来一个二十出头的年轻汉子。

他一看外头站着这么多差人，脸色当即变了，脚步也迟疑起来，被掌柜推了一把，才硬着头皮走上前。

虞俦打量他一眼，问道：“你就是胡来？”

那年轻汉子声音发紧：“正是小......小人。”

南上进向前一步，站到胡来面前，盯着他问道：“前几日，胡高是不是来找你吃过酒？”

胡来嘴唇动了动，像是想否认，可对上南上进的眼光，又把话咽了回去，点了点头。

“他是不是落了一个包袱在你这儿？”南上进又问。

胡来的目光闪了一下，喉结上下滚动，没吭声。

虞俦在一旁看他这副模样，眉头微皱，说道：“我们不是来问罪的，你老实说话，把东西交出来就没事。”

胡来犹豫了几息，终于扛不住，低声道：“是，是有个包袱。”

“在哪儿？”南上进紧追着问。

“在我屋里。”胡来连忙补了一句，“我这就去拿。”

“我跟你一块去！”

南上进说完，和他一起前去。

不多久，他便满面笑容，拎着一个包袱走了出来。

虞俦见状，也露出笑容，“走，去下一处！”

“好！”

南上进点头应声，带着人前往下一个地方。

——————

吏部，考功司大堂内。

李谟和刘德威，坐在堂内坐垫上，安静等待着南上进回来。

二人等待的时间并不长，前后不到半个时辰，南上进便回来了。

他手里都捧着十多本账册，或新或旧，有的封面已经磨损起毛，有的还带着压箱底的折痕。

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