刚从阴冷的地下停尸房退回走廊，阿洛伊泽的耳朵就捕捉到了从回形走廊传来的脚步声——出乎她的意料，脚步声非常整齐。

这印证了博士的判断：这些人有相当的组织性，并不是盲目的暴徒。

博士应该暂时安全——这个认知让她稍稍松了一口气。她可不想因为“将Dr.卷入乌萨斯政局旋涡并致其遇险，导致泰拉失去最顶尖的源石学者”这种理由，而在历史上留下耻辱的一笔。

她迅速脱离地下室区域，穿过紧挨着的实验室，一路抵达走廊的尽头，在安全出口旁边，果然找到了一排办公室。

办公室和实验室几乎是研究员们的第二个家，如果有幸存者，这里是最可能的藏身之处。

阿洛伊泽放轻脚步，一道门一道门地试探过去，终于发现了一间稍微温暖的屋子。她从兜里掏出一只勋章，掰弯背面的别针，插进锁孔里捅了捅，在轻轻的“咔嚓”声中，门开了。

满室烛光，但最先攫取她注意力的不是人声，而是黏滞的、液体滴落的声音。

紧接着，混杂的气味冲入鼻腔：浓烈的医用酒精，还有……汽油。

借跳动的烛光，她看清了屋内景象。地板上一滩滩深色污渍，浸染了散落四处的纸张。酒精和汽油的气味正是源于此。

阿洛伊泽蹲下身，捡起脚边几张尚未完全浸透的稿纸，潦草的字迹罗列着一些算式，更多的是大段大段难以辨认的连笔文字。

“……这一切都没有意义……”

“伊利亚老师……

“我以为我们发现了全新的能源，就可以把冬天的每一所房子烘得温暖如春。我以为我们发现乌萨斯广袤的土地上其实藏着能够挖出黄金的脉矿，这里就可以像传说中的拉特兰一样成为被祝福的、奶与蜜的应许之地……

“我以为我能学有所用，成为筑就科学圣殿的一块砖石。

“但事实是，我只是柴薪。和那些被送来的感染者一样，和那些被丢进暗无天日矿井的矿工一样。我们的燃烧，充其量只能变成乌萨斯的孩子们在冬夜冻死之前看到的一星点火光，除了给予他们幻觉，根本就拯救不了任何人。

“我的人生一无所成。我引以为傲的才华毫无用处。如果要为我腐烂的人生寻找一个归宿，那就是这里吧。”

读完这些充满绝望与自我否定的遗言，阿洛伊泽把目光投向房间深处。

烛火的光芒被一个高大的铁皮柜挡住，在后方投下一片阴暗的角落。

阴暗的角落中，一个在实验服外面披着旧外套、头发凌乱、精神恍惚的女人，正用一支蜡烛点燃一张稿纸。

纸张一角开始卷曲、发黑，腾起一缕细小的青烟。

……

从布列斯克往南，距离乌萨斯和卡西米尔边界还有一千多公里处，一座苔原上的农庄里，霜星从冻得硬邦邦的土地里，刨出几颗干瘪瘦小、表皮皱缩的土豆，不由叹了口气：冻原的贫瘠一览无余，除了耐寒的苔麦，也就只有这种顽强的块茎能勉强生长。

虽然可以把源石送去卡西米尔黑市换取物资，但终归也不是长久之计……

“大姐！”一名雪怪小队成员跑过来，“我们今天又接收了一批跑出来的矿工，带来了远北的新情况！”

霜星精神起来：“有博士的消息？”

“……那倒没有。”队员挠了挠头。

“……喔。”霜星顿了顿，因为不想浇灭同伴的八卦热情，还是打起精神问：“那是什么消息？”

“有个叫雷尔金的人，提出通过地下矿道连接远北矿区，形成互助网络，使分散的矿工能够串联、团结起来，”雪怪小队成员一脸兴奋，显然对这个设想很感兴趣：“他们请求挖通矿道，将我们加入互助网络，以及向其他人分享农庄的位置。”

霜星的眉头蹙了起来：她并非不愿帮助更多的人，但游击队的力量是有限的，目前能控制科罗萨矿脉的一条分支，并在此建立相对隐蔽的据点，几乎已经是极限了。因为负责人害怕追责隐瞒不报，才至今没有遭到集团军的围剿。

可一旦接入覆盖整个远北矿区的互助网络，纸就包不住火了。届时，想要对抗集团军，唯一的办法，或许就是与更南边日益壮大的整合运动合流。

但是……

“我得跟父亲谈谈。”霜星将怀里的土豆塞给同伴，起身快步走向农庄边缘一座破破烂烂的木头房子。

她推开门，看到坐在桌前、几乎把屋子塞满的身影：“……将军已经走了？”

“嗯。”爱国者沉闷的声音从面具背后传来。

“他怎么说？”霜星也在桌前坐下来。

“赫拉格，不赞成。”爱国者简短地回答。

连将军也不赞成吗……

霜星心中的天平又向一侧倾斜了些。她犹豫了一下，轻声说：“我想……如果博士在这里，他大概也不会赞成的。”

“喔？”爱国者的声音平稳低沉，也只有霜星听得出这是一个问句。

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