就在岑子瑜准备唱标时——

“报！”

一名衙役急匆匆跑进大堂，手里捧着一份用火漆封缄的厚厚文卷:“门外有人递标书！”

满堂哗然。

招标会都快结束了，这时候递标书？而且看那文卷的厚度，比前面任何一份都厚实。

“何人递交？为何此时才到？”岑子瑜皱眉。

衙役递上一张名帖。岑子瑜接过，只看了一眼，瞳孔微微一缩。他下意识看向王宴之，王宴之接过名帖，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

“准递。”王宴之将名帖放回桌上，对堂下众人道，“招标截止时辰是午时正，此刻尚未到。既合规矩，自当受理。”

衙役将文卷送上主审台。岑子瑜亲手拆开火漆，展开文卷。

只看了开头几行，他的手指就顿住了。半晌，他深吸一口气，抬起头，声音有些发干:

“最后一份标书——‘恒河-南洋华商联合体’，竞标台湾鹅銮鼻灯塔工程。”

堂下炸开了锅。

“恒河？南洋？华商联合体？这是什么来路？”

“没听说过啊！江南有这号商帮吗？”

“难道是海外回来的……”

在众人惊疑的目光中，一个身影从大堂侧门走了进来。

是个少年。约莫十三四岁年纪，身材瘦小，穿着朴素的靛蓝色棉布长衫，头发梳得整整齐齐，露出一张黝黑但清秀的脸。最引人注目的是他的眼睛——清澈、沉静，像恒河月夜下的深潭。

他走到堂前，向主审台躬身行礼，动作有些生涩，但仪态端正:“学生拉姆，代‘恒河-南洋华商联合体’呈递标书，并作陈述。”

声音清脆，带着一点异域口音，但字正腔圆。

林文远像是抓住了救命稻草，猛地站起，厉声道:“哪里来的黄口小儿！此乃朝廷招标重地，岂容你胡闹！还不——”

“林掌柜。”王宴之打断他，语气依然温和，但目光如冰，“这位拉姆，是恒河巡按御史韩知微大人亲自举荐、陛下特准入京师格物书院就读的‘理算童子’。你是在质疑韩大人的眼光，还是陛下的决断？”

林文远如遭雷击，僵在原地。

拉姆仿佛没听到这些，只是从怀中又取出一本更薄的小册，双手奉上:“此乃联合体各位东家的联名担保书与资信证明，请大人过目。”

岑子瑜接过，快速翻阅。越看，神色越凝重。

担保书上列着十几个名字:恒河加尔各答的棉布商、南洋巴达维亚的香料商、暹罗大城的米商、马六甲的船主……都是常年在海外经营、家底厚实的华商。他们联合出资，成立这个“联合体”，专为参与朝廷工程。

而资信证明更惊人——这些商人在广州、泉州官银号存有现银总计超过五十万两，且在恒河、南洋拥有大量田产、店铺、船队。

“你们的标书……”岑子瑜看向拉姆，“报价多少？工期多久？”

拉姆抬起头，清晰答道:“鹅銮鼻灯塔，联合体报价十五万两，工期六个月。”

“多少？！”堂下惊叫一片。

十五万两？比沈家还低三万两！工期还短两个月！

“理由。”岑子瑜盯着他。

拉姆不慌不忙，开始陈述——他说得有条不紊，显然是早有准备:

“第一，料源。台湾本地有优质花岗岩，距离鹅銮鼻仅百里，陆运即可，省去跨海运石之巨额费用。联合体已在台湾雇佣石匠三百人。”

“第二，海运。灯塔所需玻璃、铁件、鲸油等，由联合体自有船队从天津、广州直运，免去中间商加价。船队常年跑南洋-台湾航线，熟悉海况。”

“第三，人工。恒河、南洋人工低廉，可抽调熟练工匠百人赴台，与本地工匠协同。工钱支出可减三成。”

他顿了顿，最后说:“第四，此工程若成，乃海外华商报效母国之第一桩。联合体各位东家商议决定，此工程若有盈余，全部捐出，于台湾、恒河两地各建义学一所。”

堂内彻底寂静。

所有人都在消化这番话。报价低、工期短、方案实诚，最后还要捐建义学……这哪是来做生意的？这简直是来送温暖的！

岑子瑜手指在算盘上飞速拨动，片刻后抬头，眼中已有决断:“经核算，‘恒河-南洋华商联合体’方案，综合最优。”

他看向王宴之，王宴之微微颔首。

“本官宣布，”岑子瑜站起身，声音传遍大堂，“台湾鹅銮鼻灯塔工程，由‘恒河-南洋华商联合体’中标！”

几乎在同一时刻，天津皇业司第七实验室。

韦筱梦正对着桌上那块新轧出的钢板样品怒吼:“这厚度差得能塞进一张炊饼了！左边二寸三，右边二寸一！你们是闭着眼轧的吗？！这样的钢板装上船，漏水了算谁的？！算我的吗？！啊？！”

实验室里十几个工匠垂着头，大气不敢出。这块用于“镇远号”水线装甲的钢板，已经返工三次了，厚度公差始终控制不住。

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