书房门被推开。

一股掺着松香的暖意迎面扑来，将后院那夹冰带雪的寒风挡在门外。

福伯手脚麻利，早早把炭盆拨得通红，又端上一漆盘热茶和几样精致茶点。

做完这些，他躬身退下，顺手把木门带严。

屋里一下静了。

林阳没有立刻坐下。

他绕到屏风后头，脱下那件被汗水和泥水浸透的麻衣，换了身干爽宽松的青色常服。

曹操与郭嘉则在紫檀长案两侧坐下。

“呼……”

曹操伸出双手，凑到炭盆上方，用力搓了搓冻僵的指节。

这一冷一热，反倒把他紧绷了一路的筋骨都激得发酸。

郭嘉端着茶盏，没急着喝，只借着热气暖手。

片刻后，林阳换好袍子走出屏风。

他往主位那张宽大的胡椅上一靠，端起茶盏，吹开浮沫，慢悠悠押了一口。

“二位兄长，茶也上了，火也烤上了。”

林阳放下青瓷盏，盏底磕在案面，发出轻轻一声响。

“说吧，这才几日光景，丞相莫不是又遇上什么过不去的坎了？”

曹操看了眼郭嘉，哈哈一笑，没有去碰茶。

听的出来，澹之虽然像是在抱怨，却是开玩笑的。

他也干脆。

两手离开炭盆，顺势伸进怀里，摸出那卷带着体温的泛黄绢帛。

绢帛展开，被他平平整整铺在林阳面前。

“澹之，你看。”

曹操手指点在图卷上，那些密密麻麻的墨线与红叉之间。

他的语气，也没了方才在院中的轻松。

“这是许都近郊，乌金矿场的地脉图。”

林阳垂眼看去。

图画得不算精细，却能看出竖井、坑道、矿脉走向，还有几处被重重圈出的险地。

曹操没有绕弯。

“前番你教子扬的退毒之法，铁市那边已经用上。如今摸索成型，乌金净料入高炉，火势极旺，打出的铁器锋利坚韧，远胜木炭。”

说到这里，他话头一沉。

“可如今，铁市快断顿了。”

林阳抬头：“断供了？”

“不是断供。”

曹操手指在图卷上重重叩了两下。

“是根本挖不出来。”

他指着图上的几处红点，一处一处点明。

“地表碎料已经捡尽，如今只能往深处掘。可这一掘，便掘出了四个要命的难关。”

“地底浊气伤人，油灯进去便灭，活人下去，走不了几步就昏死。此其一。”

“土层松脆，又无好木支撑，前几日接连塌方，活埋了十几个民夫。此其二。”

“再往下挖，便开始渗水。冬日里泥水齐腰，人在里头站都站不稳。此其三。”

“深处挖出的矿石，还得靠役夫用麻筐顺着竖井一点点背上来。人累得半死，一日也运不出多少。此其四。”

曹操的声音越说越沉。

“如今那矿场底下，在役夫眼里已是死地。”

“便是刀斧手在后头督工，他们宁可挨打受罚，也死活不肯再往井下多迈半步。”

这话一出，屋里的暖意像被压低了几分。

铁市断顿，不只是少几块铁。

那是兵甲，是农具，是车马，是曹操手里一整套军国盘算。

郭嘉在旁接过话。

“矿脉若开不了，铁市便成了一堆废砖。”

“子扬虽急，可对这地下水土和无形毒气，也实在没法子。他能调人、调物，却调不动地底下这几道死关。”

林阳点了点头。

他的目光顺着坑道走向、竖井标记，一点点往下挪。

书房内安静下来。

只有炭盆里的松木偶尔爆出“啪”的一声。

片刻后，曹操又开口，语气稍缓。

“不过，来此之前，我碰巧撞见了德衡。”

曹操看着林阳。

“纺机之事，他已经做出了粗样。我便顺道把这张矿图也让他看了看。”

林阳眼皮微抬，终于有了几分兴味。

“哦？他怎么说？”

“他接下了积水一难。”

曹操回想马钧在堂上比划时的模样，如实说道：

“他提议在井口架设大型盘车绞车，以牛马牵引牛皮水囊提水。”

“井下低洼处，则用竹节连成唧筒，借杠杆抽排。”

“再顺坑道修出缓坡，让地下水自行汇聚到坑底，集中排走。”

林阳听到这里，嘴角终于挑起一抹真切笑意。

他伸出食指，在图纸上“积水”二字的位置轻轻敲了两下。

“这小子，终究是块真金。”

语气里，是半点不藏的自豪。

“盘车借畜力，唧筒用杠杆。”

“只看一眼，便能把前后机括理顺，还想出这种借水打水的法子。”

“没白费我耗神教他一场。”

曹操与郭嘉对视一眼，都没说话。

可两人心里清楚。

澹之平日懒散，对功名利禄多半懒得抬眼，唯独对马钧这个结巴木匠小吏，是真的上心。

这份亦师亦友的情分，放在许都这名利场里，格外扎眼。

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