在勇者小队完成了所有的硬件升级整装待发的前一天晚上。

一个意想不到的、却又在情理之中的客人，悄然地拜访了蔷薇宅邸。

是宰相，“智者”奥斯顿。

他没有乘坐那辆象征着他尊贵身份的华丽马车，也没有带任何的随从和护卫。

他只是穿着一身普通的、灰色的学者长袍，拄着那根黑木法杖，像一个前来拜访学生的、普通的老人一样，独自一人出现在了宅邸的门前。

林克在书房里，单独接见了他。

“宰相大人，深夜到访，不知有何要事？”林克亲自为这位老人，倒上了一杯热茶。

经过了这些天的历练，他面对这位权倾朝野的王国智者，已经不再像当初在王座大厅时那般紧张和局促了。

“呵呵，没什么要事。”奥斯顿微笑着，接过了茶杯，他那双总是如同刀锋般锐利的眼眸，此刻却显得有些温和。

“只是，听闻你们明日，就要启程前往北境。”

“老夫作为一个……看着这片土地长大的老人，有些放心不下，想在你们临行前，再……多啰嗦几句。”

他的姿态，放得很低，仿佛是一个真正关心晚辈的长者。

但林克很清楚，这位老狐狸的每一句话，每一个字都可能蕴含着深意。

“宰相大人请讲，晚辈洗耳恭听。”林克恭敬地说道。

奥斯顿喝了一口热茶，缓缓地开口了。

他没有谈论任何关于政治和军事的敏感话题。

他只是像一个真正的历史学者一样，跟林克聊起了……历史。

他聊起了矮人这个种族，那如同山脉般坚韧，也如同岩石般顽固的民族性格。

三百年前，那场因为一颗宝石的归属权，而引发的、几乎让精灵与矮人两大古老种族都元气大伤的“闪光宝石之战”。

现任的矮人王，“山下之王”————索林·铜须。

年轻时，曾经独自一人，来到人类王都游历，并因为喝醉了酒，而跟当时还是王子的莱恩国王，在酒馆里大打出手，最后却不打不相识，结为至交的……光辉事迹。

他的讲述，是那么的生动，那么的充满了细节，仿佛他本人，就亲身经历过那些被尘封了的岁月。

林克静静地听着，他知道这些……才是真正无价的情报。

是伊格尼丝那冰冷的知识库里，所没有的、充满了人情味的智慧。

“……林克小子，”聊了许久，奥斯顿终于，将话题引回了正题。

他对林克的称呼，也从“林克先生”，变成了更加亲切的“小子”。

“……你很聪明，比我见过的任何一个年轻人，都要聪明。”他看着林克，眼中充满了欣赏。

“你知道如何利用自己的优势，也知道如何团结自己的同伴。但是……”

他的话锋，猛地一转，变得无比的严肃和凝重。

“……你必须记住。矮人，和我们人类，也和高傲的精灵，都不同。”

“他们是一个……将信誉和传承，看得比自己的生命，还要重要的种族。”

“你带着国王的国书，带着强大的力量，或许能换来他们的钢铁和军队。”

“但是，那只是……一场冰冷的、建立在利益之上的交易。”

“而我们这次需要的，不仅仅是交易。”

“我们需要的是……一个能与我们，同生共死、荣辱与共的、真正的盟友！”

宰相奥斯顿缓缓地从他那宽大的学者长袍里，取出了一本……看起来很古旧的、用皮革包裹着封面的、由他亲手撰写的……手稿。

手稿的封面上，写着一行字——《北境地缘政治与矮人族群心理学分析报告》。

他将这本手稿，郑重地递给了林克。

“……这本书里，没有记载任何关于宝藏和魔法的秘密。”

“……它记载的，只是一个老人，花费了毕生的心血，对我们这位邻居的……一点点肤浅的理解。”

“……或许，它对你能，有所帮助。”

然后他站起身，准备离开。

就在他走到门口时，他突然又停下了脚步，回过头对着林克，意有所指地说了最后一句话。

“……记住，小子。”

他的眼中，闪烁着智慧的光芒。

“……矮人，是顽固而又骄傲的种族。”

“……有时候，强大的力量和巨大的利益，并不能真正地打动他们。”

“……但是，诚意……”

他顿了顿，然后加重了语气。

“……和历史，可以。”

说完，他便不再停留，拄着他的黑木法杖，缓缓地消失在了宅邸外的夜色之中。

林克站在原地，手中捧着那本还带着老人体温的、沉甸甸的手稿。

他反复地，咀嚼着宰相最后留下的那句话。

“诚意……和历史……”

他缓缓地将目光投向了自己那个装有两块古代石板的行囊。

一个大胆的、充满了不确定性的、却又似乎能直指核心的计划，开始在他的脑海中，缓缓地浮现。

他感觉，自己好像……抓住了，这次北境之行，真正的通关密码。

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