应元正微笑：“不错。而一切的起点，是一场叫‘工业革命’的巨变。正是它，点燃了现代文明的火种。”

“工业革命？”柳玉清第一次听到这个词，“这是什么时候发生的事？”

“一百年后。”应元正语气平静，“那时，蒸汽机会轰鸣，工厂拔地而起，铁轨横贯大地。”

“一百年……”柳玉清闭上眼，缓缓吐出一口气。

按照刚才的理论，这一百年间，同样会发生变化，或者说变化已经开始了。

应元正接着说，“这些东西的根基，是数学、物理、化学……这些知识，才是推动时代往前走的根本。

所以格致院的路，一定要走下去，不仅要教，还要教好，教给更多的人。”

柳玉清终于明白，为什么应元正执意创办这座西学书院。

“是海外哪个国家先兴起的？”她问。

“英吉利。”应元正答得干脆。

柳玉清略显意外：“不是荷兰？他们船坚炮利，商行遍布四海。”

“不是。”他微微一笑，“是英吉利——未来的‘日不落帝国’。”

柳玉清沉默片刻，将翻涌的心潮压下，终于问出了那个萦绕心头已久的问题，声音轻得几乎像耳语：

“那……未来的女子呢？”

应元正望着她，目光温和而郑重：“在我的那个时代，女子不必再困于深闺后院。

她们可以走进学堂，读书明理；可以执笔为医，持尺为匠，掌账为商；可以做教师、工程师、官员，甚至参与制定律法，治理一方。”

他看见柳玉清眼中渐渐燃起的光。

那是一种久被压抑、终于窥见的希望。

他本想告诉她：这条路依然艰难，偏见未消，荆棘犹存。

但话到嘴边，终究咽了回去。

此刻，把希望种下，就够了。

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