“回陛下，”田作荣躬身，声音沉稳有力，“承蒙陛下赐药庇佑，草民伤势已无大碍。关于公主殿下所中之‘蚀魂诅咒’，破解所需‘破厄丹’的炼制，其他材料已有眉目，唯缺最关键的主药替代——蕴含至纯生命本源的灵物。”

他顿了顿，抬起头，直视皇帝：“草民近日查阅古籍，并与偶然所得的一件古物器灵沟通，获得一丝线索。那堪比‘生命泉水’的灵物，极有可能存在于一处名为‘药王谷’的秘境之中！”

“药王谷？”炎景帝眉头微挑，眼中闪过一丝讶异，“你竟也知道此地？不错，药王谷确是前代药王遗泽，灵气化液，奇珍无数。但你可知，那谷中凶险异常，禁制重重，更有强大妖兽盘踞？便是朕派出的精锐采药队，每年也难免折损。”

“草民知晓其中凶险。”田作荣语气坚定，“然公主病情危殆，拖延不得。‘破厄丹’乃解救公主唯一希望，而此丹成败，系于那生命本源灵物。药王谷既是最大可能所在，纵有刀山火海，草民也愿一探！恳请陛下，允草民进入药王谷，寻找灵物！”

炎景帝沉默地看着他，手指在扶手上轻轻敲击。殿内只有那轻微的叩击声，气氛凝滞。

良久，皇帝缓缓开口：“药王谷秘境，每年只在‘谷雨’前后三日，禁制出现周期性薄弱时方能开启，每次最多容许九人进入。名额早已被各方势力预定争夺，其中涉及朝廷平衡、功臣赏赐、乃至与某些宗门世家的交易。如今距离下次开启，尚有月余。”

他目光如炬，盯着田作荣：“朕若为你破例，强行塞入一个名额，必会引起诸多不满与非议，甚至可能影响朝局稳定。田卿，你给朕一个必须让你去的理由，一个足以压倒所有反对声音的理由。”

田作荣迎上皇帝的目光，毫不退缩，一字一句道：“理由便是，普天之下，除我之外，陛下可还能找到第二人，能认出‘蚀魂诅咒’，能提出‘破厄丹’之方，能在身中‘阎王笑’剧毒后自行解毒，并能在炼丹大比上引动‘丹云’？”

他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的自信与力量：“草民不敢妄称唯一，但救治三公主殿下，草民目前确是陛下最可能、也是最佳的选择。而要完成此事，药王谷之行，不可或缺。若因名额之争、朝局之虑而错失良机，导致公主殿下……届时，纵有万千理由，恐怕也难抵陛下心中之憾，难平天下悠悠之口。”

这话说得可谓大胆，甚至有些“要挟”意味。但田作荣知道，面对帝王，唯有展现绝对的价值与不可替代性，才能争取到那线生机。

果然，炎景帝的眼神骤然锐利如刀，一股无形的帝王威压弥漫开来，让田作荣呼吸都为之一窒。

但很快，那股压力又如潮水般退去。炎景帝脸上露出一丝复杂的表情，有无奈，有决断，更有深沉的父爱。

“好一个‘最佳选择’！”皇帝的声音带着一丝感慨，“田作荣，你不仅医术丹道了得，这份胆识与口才，亦非常人。璇玑……是朕最疼爱的女儿。”

他站起身，走到窗边，望着宫墙外隐约可见的天空，仿佛下定了某种决心。

“朕准了。”皇帝的声音恢复了帝王的果决与威严，“朕会压下所有反对声音，为你争取一个进入药王谷的名额。但，朕只能给你名额，无法给你更多庇护。谷内危机，需你自行面对。你可携两名护卫同行，但需签署生死文书，进入秘境，生死自负，皇室概不负责。”

他转过身，目光灼灼地看着田作荣：“你需要多少人？何时可以动身？”

田作荣心中大石落地，躬身道：“谢陛下恩典！草民只需两人随行，一为贴身护卫凌风，一为精通药理的助手苏沐晴。草民需月余时间彻底恢复伤势，并完成‘破厄丹’其他辅药的最终准备。待秘境开启之时，便可动身。”

“凌风……苏沐晴……”炎景帝点了点头，“可。朕会命人将名额信物与部分已知的谷内安全区域地图送来。田卿，望你莫负朕之所托，平安归来，带回灵物，救朕璇玑。”

“草民，定当竭尽全力，不负圣恩！”田作荣郑重承诺。

退出养心殿，午后的阳光有些刺眼。田作荣深吸一口气，皇都的空气似乎都清新了几分。

药王谷……生命灵物……

前路依旧布满未知的凶险，但希望的方向，已然明确。

他握了握拳，眼中斗志昂扬。

月余之后，药王秘境，他势在必行！

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