入京次日，天色未明，典客署馆驿外已是车马辚辚。刘备与张珩早已起身，沐浴更衣，换上符合规制的朝服。刘备身着黑色深衣，头戴进贤冠，虽无过多纹饰，却自有一股沉稳气度。张珩则是一身轻甲外罩武官袍服，玄铁重戟自然不能带入宫禁，但其挺拔的身姿与沉静中隐含霸烈的眼神，依旧令人侧目。

在传旨宦官的引导下，二人随着诸多等待早朝的官员队伍，穿过重重宫门，步入南宫。但见宫阙巍峨，殿宇重重，飞檐斗拱，雕梁画栋，白玉为阶，金砖铺地，守卫宫禁的羽林郎甲胄鲜明，肃立如松，空气中弥漫着庄严肃穆的气息。这与外界的市井繁华截然不同，是独属于帝国权力顶端的森严与威仪。

最终，众人抵达德阳殿前。此殿乃是洛阳南宫主殿，规模宏大，气势磅礴，乃皇帝举行大朝会之所。殿前广场开阔，可容万人。文武百官按品级爵位依次序立，鸦雀无声，唯有旌旗在晨风中猎猎作响。

钟鼓齐鸣，净鞭三响，殿中传来宦官悠长尖细的唱喏：“陛——下——升——殿——！”

百官整肃衣冠，垂首躬身，依品级鱼贯而入德阳殿。刘备与张珩作为今日特旨召见的有功之臣，位置被安排在武将班列较为靠前之处。

殿内更是极尽奢华，金碧辉煌。蟠龙金柱支撑穹顶，地面光滑如镜，映照着文武百官的身影。汉灵帝刘宏高坐于丹陛之上的龙椅中，冠冕垂旒，虽因常年纵情声色而面色略显苍白，但此刻端坐朝堂，倒也颇有几分天子威仪。张让、赵忠等常侍侍立两侧，低眉顺目。

繁琐的朝仪之后，轮到今日的重头戏——宣召有功将士，面圣封赏。

“宣，代郡都尉刘备，及其麾下有功将佐张珩，上殿觐见——！”

唱名声在宽阔的大殿中回荡。刘备深吸一口气，与张珩交换了一个眼神，两人同时出班，趋步上前，于丹陛下跪伏行礼，声音洪亮：

“臣，代郡都尉刘备（臣，张珩），叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

“平身。”灵帝的声音带着一丝好奇与慵懒。

“谢陛下！”二人起身，垂手恭立。

灵帝的目光落在刘备身上，打量了片刻，开口道：“刘备，朕览皇甫嵩、朱儁奏章，知你与麾下将士，于平定黄巾之乱中，功勋卓着，忠勇可嘉。更闻你乃汉室宗亲？”

刘备心中一动，知道关键时刻到来，他再次躬身，语气沉稳而恳切：“回陛下，臣之本籍，乃涿郡涿县。臣……确系中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙。”他并未夸大，只是平静陈述。

此言一出，殿中微微有些骚动。宗室子弟流落民间者不少，但能立下如此大功又被确认的，却是不多。

灵帝似乎来了兴趣，看向掌管宗室谱牒的宗正卿：“宗正，此事可真？”

那宗正卿早已得了“打点”，且谱系经过核实（虽年代久远，支系偏远，但脉络清晰，确有其事），当即出班，手持笏板，恭敬回道：“启奏陛下，臣已查证宗室谱牒。刘备，字玄德，乃中山靖王刘胜之子，陆城亭侯刘贞之后。因汉武帝时酎金失侯，故遗这一支在涿郡。谱系明晰，确为陛下宗亲无疑。”

“哦？”灵帝脸上顿时露出真切的笑容。一个流落民间的宗亲，不仅没有辱没门楣，反而立下平定叛乱的大功，这在他看来，简直是彰显汉室天命仍在、皇族英杰辈出的绝佳例证！比那些只会躺在祖荫里醉生梦死的宗室子弟强太多了！

“好！好！果然是朕之忠臣，宗室之楷模！”灵帝抚掌笑道，显得十分开心，“想不到朕之宗亲中，尚有如此英雄！按辈分算起来，你当是朕儿子之……皇叔啊！”

“刘皇叔”三个字一出，满殿皆惊！虽然这只是皇帝一时兴起的亲昵称呼，并非正式爵位，但其代表的荣宠与意义，却非同小可！这意味着刘备在皇帝心中留下了极好的印象，其宗亲身份得到了最高层面的公开认可！

刘备心中亦是波澜起伏，但他强行抑制住激动，再次跪伏于地，声音带着恰到好处的哽咽：“陛下！臣……臣本布衣，躬耕于乡野，得蒙陛下不弃，认臣宗亲，臣……感激涕零，纵肝脑涂地，亦难报陛下天恩于万一！”这番话情真意切，令人动容。

“皇叔快快请起！”灵帝虚扶一下，心情愈发愉悦。他又将目光转向一直沉默立于刘备侧后方的张珩，“这位，便是阵斩张宝、张梁，勇冠三军的张珩，张承霸？”

张珩踏步上前，躬身行礼：“勇冠三军不敢当，末将张珩，参见陛下。斩将破敌，乃将士同心，陛下洪福所致。”

灵帝看着张珩年轻而刚毅的面容，感受着那股即便在朝堂之上也难以完全掩盖的锐气与沉凝，眼中赞赏之色更浓：“年少英雄，不骄不躁，很好！朕听闻你于万军之中取敌酋首级，如探囊取物，可有此事？”

“回陛下，赖陛下天威，三军奋勇，末将侥幸成功。”张珩回答得滴水不漏。

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