征兵的热潮在幽冀大地持续了数月,各地选拔出的青壮陆续汇聚到指定的新兵大营,接受初步的编练。而在这股洪流之中,一些格外引人注目的身影,开始显现出来,尤其是在由关羽坐镇、田豫辅政的冀北都督府所在地——中山卢奴。
这一日,卢奴城外的校场之上,杀声震天,新兵操练正酣。高台之上,关羽身披绿袍金甲,凤目微睁,手抚长髯,正与长史田豫一同检阅新兵。他的目光如同鹰隼般扫过场中正在练习阵型与搏杀的队伍,忽然,在左侧一队演练攻防的新兵中,两名身材魁梧、动作矫健、隐隐有鹤立鸡群之感的汉子,吸引了他的注意。
此二人,一人面色微黑,目光沉稳,手持长枪,进退有据,招式虽不花哨,却极为实用狠辣,每每总能寻隙而入,击溃“敌军”的防御;另一人则略显雄壮,使一口大刀,势大力沉,冲锋在前,颇有几分勇不可当的气势。更重要的是,二人在配合间颇有默契,绝非寻常农家子弟可比。
关羽丹凤眼中精光一闪,抬手示意操练暂停,指着那二人问身旁的军司马:“此二人,姓甚名谁,何方人氏?”
军司马连忙翻看名册,回禀道:“启禀都督,使枪者名张合,字儁乂,河间鄚县人;使刀者名高览,渤海修县人。皆是此番新征入伍。”
“张合?高览?”关羽心中猛地一动,这两个名字,他再熟悉不过!正是数月前二弟张珩特意来信,叮嘱他留意的河北将才!没想到,他们竟主动前来投军了!
关羽不动声色,对田豫道:“国让,且随某下场一观。”说罢,他提起青龙偃月刀,迈步走下高台。田豫知关将军必是发现了人才,亦含笑跟随。
来到张合、高览所在队列前,那股经历过战阵的彪悍气息更加明显。关羽目光如电,直视二人,声若洪钟:“张合、高览?”
“小人(末将)在!”二人虽不知这位威名赫赫的关都督为何突然点名,但感受到那股迫人的气势,皆凛然抱拳应答。张合自称“小人”,是因初入行伍;高览曾为韩馥军中小校,故称“末将”。
“观你二人身手,非同一般。可敢与某亲卫过过手,让某一观真本领?”关羽淡淡道。
“愿听都督安排!”张合、高览对视一眼,皆看出对方眼中的跃跃欲试。他们来投军,本就是为了一展抱负,岂会畏惧挑战?
关羽当即点了麾下两名以勇力着称的军侯(统领数百人的军官)。一人持矛,一人挥刀,与张合、高览分别对战。
校场中央,顿时成为全场的焦点。所有新兵都屏息凝神,看着这场突如其来的较量。
张合面对持矛军侯,并不硬拼,步法灵活,手中长枪如同毒蛇出洞,专攻对方必救之处与发力薄弱环节,不过十合,便一枪点中对方手腕,迫其弃矛。其枪法之精妙,时机把握之精准,引得围观的田豫连连点头。
高览则更为直接,大吼一声,挥刀便与那使刀军侯战在一处。他力大招沉,刀风呼啸,完全是硬碰硬的打法。那军侯虽也是勇悍之辈,但在高览如同狂风暴雨般的攻势下,勉强支撑了十五六合,便被震得虎口发麻,刀势散乱,败下阵来。
“好!”围观的新兵中爆发出阵阵喝彩。
关羽面色不变,心中却已了然。此二人,张合巧变沉稳,高览勇猛刚直,确是将才之资,难怪三弟特意提及。
“还不够。”关羽忽然开口,声音传遍校场,“你二人,可敢联手,接关某三刀?”
此言一出,满场皆惊!关都督竟然要亲自出手,而且还是让张合、高览联手接他三刀!谁不知道关云长温酒斩华雄,刀法如神,有万夫不当之勇?
张合、高览亦是心头一震,但旋即涌起的是一股被强者认可的激动与不服输的豪情。“末将(小人)愿试!”二人齐声应道,各持兵刃,凝神以待。
关羽不再多言,青龙偃月刀缓缓抬起,一股磅礴如山岳、凛冽如寒冰的刀意瞬间笼罩了整个校场!他并未骑马,只是踏步上前,第一刀,看似平平无奇地横斩而出!
张合、高览却感觉仿佛一面巨大的刀墙碾压而来,空气都为之凝滞!二人不敢怠慢,同时暴喝,张合长枪疾刺刀侧面图化解力道,高览大刀则悍然迎上,欲要硬架!
“铛——!”
一声震耳欲聋的巨响!张合只觉枪身传来一股无可抵御的巨力,整个人蹬蹬蹬连退五步,手臂酸麻!高览更是惨,大刀被震得高高荡起,胸口如遭重击,闷哼一声,也退了三步,脸上尽是骇然之色!仅仅一刀,二人联手竟如此狼狈!
不待他们喘息,关羽第二刀已至!这一刀角度刁钻,自斜下方向上撩起,速度更快,刀光如匹练!
张合咬牙,枪法一变,不再硬碰,试图以柔劲引偏刀势;高览也学乖了,不再硬架,侧身避其锋芒,挥刀砍向关羽刀杆。
“嗤啦!”刀光掠过,张合的枪尖被削掉一小截,高览的刀则被一股巧劲带偏,险些脱手!二人再次被逼退,已是汗流浃背。
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