罗靖海抬起头。

“王爷，去哪儿？”

“你不是有下情禀明吗？”夏侯玄看着他，“军情房里说。”

罗靖海站起身，做了一个请的手势。

“王爷，请。”

.....

营门后，三排青砖小屋一字排开。

众人经过第一间屋子时，一名小吏正抱着军情木匣，先将海边报信人的文书抄录在册，再从匣底翻找对应村落的印信。

第二间屋子负责验印。

第三间才是传令房。

每一间房门外，都放着一张供人等候的长凳。

夏侯玄停下脚步。

“海边有人报贼，消息送到主将案前，须经几道手续？”

负责接报的小吏躬着腰。

“三道。”

“若村正印信被海水浸坏呢？”

“须退回补印。”

“若来人是寻常渔民，没有村正印信呢？”

“先由接报房派人核实，再送验印房。”

“需要多久？”

小吏额头冒汗。

“快则一个时辰，慢则……两个时辰。”

赵大牛听得眉头直跳。

“海贼上岸杀人，你们还让报信之人坐在这里等印？”

“这是府衙定下的规矩。”小吏急声道，“早些年常有村民谎报海贼，骗巡防营出兵，好趁机争夺渔场。杜知府上任后，才加了验印之法。”

夏侯玄看向三间彼此相隔不过十步的屋子。

“接报，验印，传令，拆成三处，是谁的主意？”

“杜知府与葛主簿共同议定。”

夏侯琙冷声道：“接着看。”

军情房外侧挂着十二块木牌，分别写着沿海各段每日涨潮，落潮的时辰。

夏侯玄从第一块看到第十二块。

木牌上，字迹工整，牌角还涂过桐油。

他取下当月潮汐牌，放在鼻下闻了闻。

桐油味中夹着一丝墨气。

近日才改过？

他指着木牌，疑惑道：“最近三个月，谁在记录潮时？”

“也是葛主簿。”罗靖海答道。

夏侯玄指向十二块牌子，问道：“你们每次追击海贼，是否总遇上逆潮？”

“王爷如何知道？”

“不是海贼会算你们何时出兵。”夏侯玄将手中的木牌扔到他脚下，“是有人替你们挑好了最慢的出兵时辰。”

夏侯琙弯腰拾起木牌，质问道：“罗将军。”

“船被人拖上岸，军报被人扣在房中，连潮水都有人替你选。”

“你这主将，是摆在营里给海贼看的木偶吗？”

罗靖海双膝跪下。

“末将罪无可恕。”

后方二十余名老卒一同跪地。

“陛下！”

“罗将军不是海贼内应！”

“求陛下容将军把话说完！”

夏侯玄正盯着罗靖海的手。

“二哥，让他把话说完，也不迟。”

“进屋说。”夏侯琙迈过门槛，“给朕，一起进来，今日谁求情，谁便做见证。若罗将军撒一个字的谎，一并治罪。”

几名老卒，咬着牙跟上。

…………

军情房内，旧海图铺满整面木墙。

罗靖海摘下腰间唐刀，双手放在桌上，又从左袖取出一张反复折叠的纸。

接着，他打开墙边暗柜，搬出两摞册子。

“左边，是巡防营接到军情的时辰。”

“右边，是末将派三名亲兵暗访受袭村落，根据村民口供记下的真正报信时辰，以及海贼离岸时辰。”

夏侯玄把两册并排摊开。

过去三月，罗海沿岸共发生十七次劫掠。

第一次，海湾村村民在辰时三刻抵达营门，营中接报却记作午时一刻，相差一个半时辰。

第二次，海尾村报信人巳时刚过便赶到巡防营，接报册所记却是未时。

每一次都慢？

巡防营的士兵抵达时，海贼大多离开半个时辰左右。既追不上，又能看见海面远处尚未消失的帆影，让所有人都以为只差一点。

赵大牛翻了十余页，合上册子。

“王爷，陛下，是有人算准了船速和潮水，以及士兵从海岸线奔跑的速度。”

“不错。”罗靖海答道，“末将起初也以为只是军报迟缓。直到三个月前，我亲自在海尾村附近设伏，发现海贼对营中巡线了如指掌。”

夏侯琙问道：“你做了什么？”

“十日前，末将发了一道假军令。”

罗靖海把袖中那张军令放在桌上展开。

“王爷末将下达的假军令，北岸发现海贼踪迹，命巡防营十二艘海船于当天上午调往北岸。此事只有末将，副将韩峰，军需主簿葛平，传令的士兵程松四人知道。”

“可实际上，十二艘船仍藏在军营内。”

赵大牛眯起眼睛。

“当天何处出事？”

“南岸。”

罗靖海指向海图一角。

“赤鲸王麾下四艘海船，大举扑向南岸海沙村。他们以为南岸守备空虚，上岸的人足有两百。”

“末将带人伏击，斩杀海贼一百八十人，俘获二十人。但赤鲸王的人发现不对，立即烧毁靠岸的海船，带主力退入外海。”

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