景和元年的这个秋夜，乾清宫里的地龙烧得正暖，却驱不散新帝林锋然眉宇间那抹与年龄不符的沉郁。登基不足百日，龙椅还没坐热，前朝留下的烂摊子却已堆满了御案。西北旱蝗，东南水患，户部哭穷，边关告急……奏章像雪片一样，每一份都沉甸甸地压在他心上。

他揉了揉胀痛的太阳穴，将一份关于漕运弊案的奏折重重搁下，目光落在摇曳的烛火上，有些出神。先帝驾崩得突然，留下这万里江山和一个看似强大、内里却已千疮百孔的帝国，他这个原本并不显眼的皇子被推上这位子，每一步都如履薄冰。

“陛下，亥时三刻了，该安歇了。”贴身内侍高德胜弓着身子，小心翼翼地提醒，声音在空旷的大殿里显得格外轻。

林锋然“嗯”了一声，刚端起手边的参茶，殿外忽然传来一阵极其急促、甚至可以说是慌乱的脚步声，伴随着甲胄摩擦的刺耳声响，打破了夜的宁静。高德胜眉头一皱，正要出声呵斥何人敢在御前失仪，一个小太监已连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白如纸，噗通一声跪倒在地，气都喘不匀：

“陛、陛下！不、不好了！西、西城方向……走水了！好、好大的火！”

“西城？”林锋然握着茶杯的手一顿，心头莫名一紧。西城多是些低品阶官员和富户的宅邸，亦有几处皇家并不常用的库房，怎会突然起火，还让宫中侍卫慌张至此？

“是……是哪儿起火？”他沉声问，尽量让自己的声音听起来平稳。

“回、回陛下……”小太监的声音带着哭腔，浑身抖得如同风中落叶，“是……是浣衣局后身，靠近皇城根的那片……那片旧翰林藏书楼和周围的院子……火、火势极大，顺风就往皇城这边烧过来了！”

“轰——！”

小太监的话像一道惊雷，直劈林锋然的天灵盖！旧翰林藏书楼……那片院子……江雨桐！她就被他暂时安置在藏书楼隔壁那座僻静的小院里！

那个名字像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。一瞬间，御案上的奏章、天下的烦忧、帝王的威仪，全都消失了！他眼前只剩下一年前，那个在宫外偶然遇见的、有着一双清澈沉静眼眸的女子。她不通权术，不慕富贵，只因精通医术和算学，在他微服查访一桩悬案时提供了关键线索，却也因此卷入风波。他感其才慧，更怜其孤弱，便借修缮藏书楼的名义，将她安置在那僻静之处，以便偶尔请教，也为她挡去些不必要的麻烦。此事极为隐秘，知晓者寥寥。

她怎么会在那里？那地方偏僻，怎会突然起火？还偏偏是今夜？

林锋然猛地站起身，动作之大带翻了御案上的茶杯，温热的茶水泼湿了奏折，他也浑然不觉。一股冰冷的恐惧像毒蛇一样缠住了他的心脏，越收越紧，几乎让他窒息。

“陛下！”高德胜见状，连忙上前想扶。

“滚开！”林锋然一把推开他，声音是前所未有的嘶哑和暴烈，“备马！立刻备马！”

“陛下！万万不可啊！”高德胜魂飞魄散，扑通跪地抱住林锋然的腿，“陛下乃万金之躯，深夜出宫已是不合礼制，何况是去火场！那等险地，万一有个闪失……”

“朕让你备马！”林锋然双眼赤红，额角青筋暴起，一脚踹开高德胜，像一头被激怒的雄狮，直接冲向殿外。什么帝王威仪，什么祖宗礼法，此刻都被那股几乎要将他焚毁的恐慌烧得干干净净！他脑子里只有一个念头：她去那儿是因为他！如果她出了事……他不敢想下去！

侍卫们见皇帝状若疯魔地冲出来，都吓傻了。林锋然根本不理会任何劝阻，直接冲向宫门方向，厉声嘶吼：“马！给朕马！”

宫门值守的将领见皇帝亲自冲来，又听闻西城火警，不敢强行阻拦，只得匆忙牵来一匹御马。林锋然甚至等不及太监拿来马镫，一把夺过缰绳，翻身便跃了上去，动作竟带着几分久违的、在藩邸时历练出的彪悍。

“陛下！等等侍卫！”高德胜哭喊着，带着一群侍卫和内侍慌慌张张地骑马追赶。

林锋然却已一夹马腹，骏马吃痛，长嘶一声，如同离弦之箭般冲出了宫门，融入了京城的夜色之中。秋夜的冷风像刀子一样刮在脸上，他却感觉不到丝毫寒意，胸腔里只有一团火在烧，烧得他五脏六腑都在绞痛。

越是靠近西城，空气中的焦糊味就越发浓重，还夹杂着木材燃烧的噼啪声和隐隐约约的人声鼎沸。抬头望去，只见西边天空已被映成了一种可怕的、近乎血色的橘红，浓烟如同巨大的妖魔，张牙舞爪地翻滚升腾，几乎遮蔽了半阙月亮。

街面上已经乱成一团。救火的水龙车吱嘎作响地往火场赶，提着水桶的百姓惊慌奔跑，哭喊声、呼救声、催促声混杂在一起。林锋然策马狂奔，根本不顾得上看路，几次险些撞到人，引得身后一片惊呼和咒骂。但他什么都听不见，什么都看不见，眼睛里只有那片越来越近、越来越狰狞的火光。

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