陆烬也有些好奇的看着桂香：“你会医术？”

桂香身子微微一颤，连忙屈膝行礼，声音轻柔却清晰：“回谢大人的话，赵太医无聊的时候会教奴婢一些，奴婢自己也觉得新奇，常趁空闲翻看他桌上的医书，日子久了，也就粗浅地学了些皮毛，算不得真正的医术。”

“哦？你还会认字？”裴姑姑放下汤碗，眼中闪过一丝饶有兴致的光芒，她往前倾了倾身子，目光在桂香脸上细细打量，语气带着几分猜测，“看你言谈举止，倒有几分书卷气，莫不是哪家落难的千金，不得已才沦落到宫里来的吧？”

这话让桂香失神了片刻，声音里带着明显的惶恐：“姑姑这话可真是折煞奴婢了！奴婢绝不是什么千金小姐，是自愿入宫当差的。奴婢家中世代都是农民，母亲得了顽疾，常年卧病在床，弟弟又年纪尚幼，实在无力支撑家用，奴婢才想着入宫挣些月钱，补贴家里。”

“那你怎么会识字？”陆烬这才反应过来。

在如今的世道，女子能读书识字本就是稀罕事，他先前竟因习惯了现代的平等，忽略了这一点。

他放下茶盏，目光里的探究更甚，连带着语气都多了几分认真。

桂香缓缓起身，垂着的眼眸里泛起一丝怀念的柔光，声音也柔和了许多：“这是女帝大人在位时普及的恩典。那时女帝下旨，让天下女子都能进学堂读书学知识，不仅如此，女子还能像男子一样从商，在外抛头露面做生意，不必再困于后宅。奴婢小时候，正好赶上了这个机会，进学堂读了两年书。”

她说着，嘴角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意，仿佛又回到了当年。

每日下学后，她会和同村的伙伴一起，蹦蹦跳跳地跑到田间地头，大声喊着劳作的父亲回家。

回到家时，母亲熬的杂粮粥已经冒着热气，年幼的弟弟早已懂事地把碗筷摆得整整齐齐，一家人围坐在小桌边吃饭，连空气都是暖的。

那是她这辈子最快乐的时光了。

可随着桂香的讲述，裴姑姑脸上的笑容渐渐淡去，眼神一点点沉了下来。

她垂着眼，手指紧紧攥着袖口，指节都泛了白，许久才发出一声沉重的叹息，声音里满是愧疚与怅然：“是我……我对不起她啊。”

话音落下，裴姑姑便摆了摆手，语气透着浓浓的疲惫：“我有些乏了，你们都先出去吧。”

陆烬见她神色不对，也不多言，起身行了一礼，便转身离开了。

刚走出裴姑姑的住处没两步，就见拐角处走来一道身影。

王百合见了陆烬，便快步走上前，将钥匙递了过去，语气带着几分轻快：“成了。”

陆烬接过钥匙，随手揣进怀里，眼底闪过一丝果决：“多谢。今晚我会和周庆之里应外合。争取得手。”

“你们一定要小心。”王百合脸上的轻松褪去，语气变得郑重起来。

陆烬点点头，将她的提醒记在心里，没再多说，只朝着她拱了拱手，便转身大步向外走去。

夜色如墨，泼洒在长乐宫的琉璃瓦上，巡逻侍卫的靴底碾过青石板产生了轻响，在寂静中格外清晰。

丑时将至，周庆之身着墨色侍卫服，腰佩长刀，看似规整地领着一队人沿宫墙巡视，目光却不着痕迹地扫过西侧。

按照约定，他故意以“排查异响”为由，将侍卫的巡逻方向临时调转向东，为陆烬硬生生空出了西侧墙根下那短短三分钟的空档。

墙内，陆烬早已蛰伏在阴影里。

他一身玄色劲装，袖口与裤脚都束得紧紧的，脸上蒙着块深色面巾，只露出双锐利的眼。

见巡逻队的身影彻底消失在拐角，他立刻起身，指尖扣住玄镜司特制的“血滴子”，那暗器顶端带着细密的倒钩，被他轻巧一甩，便精准勾住了墙檐上的兽首雕花。

借着力道，他足尖在墙面轻轻一点，如夜猫般悄无声息地翻进了宫墙，落地时连灰尘都未惊起。

西侧的宫殿果然如周庆之所说，并无半分值守。

殿门虚掩着，推开门的瞬间，一股混杂着木料潮气与淡淡诡异的香气扑面而来。

陆烬抬手按了按腰间的火折子，火光摇曳中，眼前的景象让他瞳孔微缩。

殿内竟无半件家具陈设，从门槛到殿柱，从偏房到寝殿，密密麻麻堆满了“笑佣”。

那些木质人偶都雕着僵硬的笑脸，眼眶空洞，在微弱的火光下泛着冷硬的光泽，挤得整个宫殿连下脚的地方都要仔细寻觅。

陆烬屏住呼吸，借着跳动的火光逐一检查。

他发现，大殿中央的笑佣颜色最深，木色近乎发黑，有些人偶的边缘甚至隐隐泛着潮湿的黏腻感，像是要融化般。

而偏房里的笑佣颜色则浅些，木纹还能看出几分新鲜。

“看来是先堆满了大殿，放不下了才挪去其他房间。”他心里暗道，裴姑姑若要藏东西，必然是在最早堆放的大殿笑佣里。

于是他将重心放在大殿，蹲下身，指尖拂过一个个笑佣的底座与缝隙，火折子的光在他指间流转，映得他额角的汗珠都泛着微光 。

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