暮春下旬，巴陵郡连日晴和，相较于洞庭湖心昼夜不息的湿风大浪，郡城之内暖风温润，地气干爽。

城西宁国军节度府后院寝院，青砖庭院植满垂柳，晚风穿枝，落絮轻扬，夕阳西垂过半，橘红色余晖穿过雕花窗棂，斜斜洒落室内，铺在青石板地面，晕开一片柔和暖光，冲淡了屋中药汤苦涩之气。

铺着白羊绒软垫的檀木拔步床内，刘靖睫羽轻轻颤动，缓缓睁开双眼。

入眼不是湖心楼船摇晃的舱顶，不是随风作响的帆布，而是熟悉的描金木梁，鼻尖萦绕着安神艾草、温补汤药混合的淡味，安稳干燥，无半分湖上颠簸浮动。昏沉发胀的头颅缓缓清明，残存的高热褪散大半，只是四肢皮肉依旧酸软无力，骨子里残留着湖风寒湿带来的酸胀感，稍一动弹，便体虚气短。

守在床内侧脚踏边、寸步未离的青衣婢女见状，当即双眸一亮，眉眼间涌出真切喜色，连忙俯身凑近床沿，放轻语声，生怕惊扰刚苏醒的刘靖：“节帅，您醒了！太好了，您总算醒过来了！”

这名婢女是节度府专人遴选、专门服侍刘靖起居的近身侍女，性子沉稳寡言，熟知刘靖作息习性，自船队折返巴陵，便昼夜轮值守在寝房，寸步不离，按时冷敷擦身、更换汗湿寝衣，一刻不敢懈怠。

刘靖喉间干涩灼痛，唇瓣干裂泛白，连日高热昏迷，汤水米粮几乎未曾入腹，他转动眼珠看向婢女，气息微弱平缓，嗓音沙哑干涩，几乎不成声调，只轻声吐出一字：“水。”

“奴婢这就给节帅取水！”婢女不敢耽搁，快步取过床头温好的蜜水，垫好刘靖后背软枕，小心翼翼扶他半坐起身，一手轻扶后背，一手持玉勺，小口慢喂温蜜水。

温润蜜水入喉，稍稍抚平喉间燥意，滋润干涩脏腑，刘靖闭目缓了片刻，胸腔滞闷感舒缓少许，气力也回笼分毫。

婢女收好水杯，柔声开口请示：“节帅高热昏迷一日一夜，随军医官一直在外院等候待命，奴婢即刻去传唤医官入内复诊换药？”

刘靖微微抬手，指尖无力轻摆，语声虽弱，却带着不容辩驳的节度威严：“不必先请大夫，传许龟、陈象，即刻来寝房见我。”

婢女闻言不敢违逆，躬身应诺，轻步退出寝房，顺带合上房门，隔绝庭院喧闹，保全屋内清静。

屋中顷刻只剩刘靖一人。

他倚着软垫，放缓呼吸，静心体察自身状态。相较于湖心船上寒热交替、神识混沌、上吐下泻的濒虚之感，此刻安稳卧床，高热褪去，脾胃绞痛平息大半，神识彻底清醒，只是头风昏沉不减，浑身筋骨发软，起身抬手都耗费气力，寒湿沉于肌理，尚需时日调理休养。

他心底了然，此番湖上染病，绝非寻常风寒。暮春洞庭水气极重，昼夜温差悬殊，白日汗孔大开受风，入夜浪寒侵腑，叠加船体日夜颠簸扰动气血，才让他这具远超唐末常人的体魄轰然病倒，也是穿越六七年来，第一次被外物病痛困住身形。

而许龟擅自违令、调转中军船队折返巴陵一事，更是眼下重中之重。

唐末五代，藩镇割据，礼崩乐坏，军令大于人情。一军统领私自篡改主帅军令、擅自回撤主力中军，放在任何藩镇军中，都是可按谋逆论处的重罪。可刘靖心底清楚，许龟出发点全然为保全他性命，并无半分异心，可军中法度、城外四万伐朗将士军心，容不得私情姑息。

心念浮沉间，门外脚步声急促沉稳，由远及近，房门被轻轻推开。

许龟一身深色亲卫甲胄未卸，甲上还沾着湖边尘土，眼底布满血丝，面色憔悴；身侧陈象身着藏青色节度文官常服，衣冠规整，神色沉肃老成，二人皆是步履匆匆，进门第一眼便看向床榻之上的刘靖。

望见刘靖双眸清明、神色安稳，不再是前日高热面赤、昏迷呓语模样，两人悬了一日一夜的心，齐齐落地，肩头不自觉松弛，不约而同长出一口浊气。

不等刘靖开口问话，许龟快步上前，行至床前三步，双膝骤然跪地，甲叶磕碰地面发出清脆声响，脊背紧绷，头颅低垂，语气满是愧疚惶恐，声色沙哑恳切：“属下许龟，违抗节帅湖心军令，私自调转中军船队，擅自弃西进伐朗行程，率众折返巴陵，触犯军规，罪责难逃，请节帅依规责罚，属下绝无半句怨言！”

他自起兵之初便追随刘靖，深知刘靖治军铁面无私，军令如山。那日湖心违令返航，他早已做好被削职、杖责，甚至收押入狱的准备，一日一夜守在寝房外，满心都是请罪之意。

刘靖静静看着跪地赤诚的亲卫统领，气息平缓，轻声开口：“起来说话。”

许龟身形一顿，不敢违令，躬身抱拳起身，依旧垂首而立，不敢直视刘靖目光。

“我昏睡，多久？”刘靖抬眸问话，语气平淡，听不出喜怒。

许龟立刻拱手回话，应答条理分明：“回节帅，自船队三更折返巴陵靠岸，到此刻您苏醒，整整一日一夜。船队靠岸后属下即刻封锁码头，用密闭软轿护送您直入后院寝房，全程避开街市人群，无人知晓主帅病危。”

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