一个月，从鄨县到且兰。

从一千六百人到五千二百人。从一县之地到手握郡治，威慑全郡。

速度确实超出了预期，甚至可能也超出了刘焉的预期。那位益州牧，给自己这个“抚夷校尉”的头衔和半年时间，多少有些试探和利用的意思。如今自己表现“过好”，是福是祸？

吴刚摇了摇头，将些许疑虑压下。乱世之中，实力才是根本。尽快消化且兰，整合军队，传檄定诸县，形成事实上的控制，才是最紧要的。

只要手握实权，拥有足够的兵力地盘，无论是刘焉还是朝廷，想要动自己，都得掂量掂量。

“半年……还剩五个月。”

吴刚低声自语，

“十四城……应该够了。”

他转身走回大堂，回到自己房间。

意识连通一旁静立的魂番，此时吴刚感觉到魂番里的魂魄已经明显大不一样，此次出征牂牁郡，吴刚的百魂番，就是龙虎寨的中军大旗，随着经历了几场大战，主魂的青冥狼实力赫然已经达到炼气五层，其余是几十头炼气二三层的魂魄，稍微弱一点的，也是魂力波动强大。远不是吴刚这个凡人水平能强行吸收的。

吴刚也曾想着，要不强行将《阴煞炼气诀》修炼了，这样自己可以快速提升实力，但看着功法上的提醒。

修炼《阴煞炼气诀》，炼化魂魄时有一定概率受魂魄的弑杀本性影响，易导致性情大变，不断侵蚀修炼者心智，残忍嗜杀；如果修炼者与魂魄灵魂实力差距过大，修炼时，还有被夺舍风险。

这种有被夺舍的风险，让吴刚终究是不敢轻易尝试：

或许等拿下牂牁后，可以尝试种植灵草，他纳戒中还有多种灵草，这也是吴刚另一个快速提升实力的途径。

灯火将他的身影拉长，投映在墙壁上。

现在拿下了且兰，只是一个开始。真正的挑战，是如何将这片土地真正掌控在手，并以此为基础，撬动更大的格局。

且兰城易主的第三天傍晚，一个浑身肮脏、拄着粗树枝、步履蹒跚的身影，出现在城西数里外的山林边缘。正是侥幸从悬崖下逃得一命的鄂焕。

他胸前的伤口只是草草处理，依旧疼痛钻心，左腿骨折处用树枝和破布固定着，每挪动一步都耗费巨大心力，脸色因失血和饥饿而惨白如鬼。

这几日，他靠着野果、溪水和顽强的求生意志，一点点向着且兰方向挪动。支撑他的，是向赵鑫报信、重整旗鼓、报仇雪恨的执念。

当他终于透过稀疏的树木，看到暮色中且兰城熟悉的轮廓时，几乎要落下泪来。到了……终于到了！

然而，下一刻，他如遭雷击，僵立当场，手中的树枝“啪嗒”一声掉落在地。

城头上，那面熟悉的汉家旗帜和赵鑫的认旗不见了！取而代之的，是一面在晚风中猎猎作响、绣着狰狞龙虎图案的黑色大旗！城门处进出的士卒，盔甲服色也截然不同，盘查严密。

不……不可能！

鄂焕用力揉了揉眼睛，绝望地希望是自己伤重眼花。但景象依旧。那面陌生的旗帜像是一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。

城……丢了？

赵大人呢？大军呢？陈敢呢？

难道青川河一败，不仅主力尽丧，连且兰老巢也被人端了？这才几天？！

巨大的震惊、茫然和彻骨的寒意瞬间淹没了他。他踉跄着后退几步，背靠一棵大树，才没有瘫倒。伤口因情绪剧烈波动而传来剧痛，但他几乎感觉不到了。

不能进城！绝对不能！他自己的妻儿还在城中，想到现在她们可能遇到的下场，他心急如焚，可他现在这副鬼样子，又无印信凭证，一靠近就会被盘查，甚至可能被认出来。龙虎寨的人绝对不会放过他。

怎么办？去哪里？

鄂焕的脑子在极度的冲击下艰难转动。他是夜郎人，部族在夜郎县境内有一定势力。而且夜郎当地汉夷杂处，局势复杂，回去再从长计议。

对，回夜郎！只有回到族中，才有喘息之机，才有报仇的可能！

吴刚！

他最后死死地盯了一眼城头那面刺眼的龙虎旗，仿佛要将这景象刻入灵魂深处。

然后，他弯下腰，捡起树枝，咬着牙，忍着全身剧痛，转过身，拖着残躯，一步步艰难地没入南边更茂密的山林，朝着夜郎城的方向，开始逃亡。

且兰城内，吴刚他正全力投入到稳定新占领地的繁杂事务中。

县衙大堂灯火通明。吴刚召集了原且兰县丞、主簿等主要文吏，以及被俘后选择合作的县尉陈敢，还有几位城中颇有声望的耆老、商贾代表。

众人忐忑不安，不知这位以诡计和雷霆手段夺取城池的新主人，会如何对待他们及满城百姓。

吴刚端坐主位，已换上一身干净的深色常服，神态沉稳，目光扫过堂下众人，并无杀气，却自有威严。

“诸位，”

他开门见山，声音清晰，

“我，吴刚，原为刘使君任命的抚夷校尉。赵鑫无端兴兵讨伐，我被迫反击，幸赖将士用命，百姓支持，得以取胜。今赵鑫兵败身死，且兰易主。我吴刚非为劫掠而来，乃欲在此施行仁政，保境安民。今日请诸位前来，便是要宣告安民之策，以定人心。”

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