夜更深了。

海风顺着破烂的门缝灌进来，吹得桌上的油灯火苗直晃。

张老汉坐在长凳上，端着破了口的瓷碗，正就着半碟咸鱼，和孙女妮儿吃着糙米饭。

“砰！砰！砰！”

突如其来的一阵急促砸门声，猛地扯碎了夜空。

“啊！”

妮儿吓得尖叫一声，当即扔掉手里的竹筷，一头扎进了张老汉的怀里，两只小手死死拽着爷爷的衣角。

张老汉也吓得浑身一哆嗦。

在这京城脚下，半夜三更来敲民房大门的，多半不是什么好人。要么是收捐税的差役，要么是横行街头的帮派地痞。

“谁……谁啊？”张老汉把孙女护在身后，颤巍巍地站起身，冲着紧闭的木门喊了一声。

“老哥哥！是我啊！县衙的学房主簿，赵得水！”

门外传来一声高喊。

往日里那些差役来敲门，向来是连踢带踹，张口闭口就是“泥腿子”。可今晚这声音，不仅没有半分粗暴，反而透着一股让人摸不着头脑的谄媚。

张老汉有些迟疑，他挪动脚步，慢慢走到门前。

他抠开木闩，将两扇破旧的木门拉开一条缝。

月光洒下来。

只见门外站着一个穿着皂色官服的中年汉子。此人正是县衙里专门监管官办义务小学的学房主簿赵得水。

此刻，赵得水脸上堆满了近乎讨好的笑容。他没带差役，怀里倒抱着几包点心，甚至还有两套崭新的笔墨纸砚。

“哎哟，老哥哥，快开门，可让本官好找啊！”

赵得水一见门开了，连挤带钻地进了屋，顺手将木门死死关上。

他快步走到那张矮木桌旁，手忙脚乱地把怀里的点心、熟肉，还有那两套名贵的文房四宝一股脑摆在桌上。

张老汉看得有些发懵，两只手在衣服上使劲搓了搓：

“赵大人，您这是……小人今年的赋税，前天刚缴清了啊。”

“老哥哥，看你说的，本官今天来，可不是为了收税！”

赵得水赶忙摆手，接着他弯下腰，从怀里掏出了一块盖着县衙朱红大印的木牌。

他把木牌双手托着，恭恭敬敬地递到张老汉面前：

“老哥哥，你瞧，这是妮儿的入学木牌！本官今天来，就是给你们送这个的！”

张老汉低头看着那块刻着孙女名字的木牌，惊讶道：

“这……这是？”

“妮儿明天就能去官办小学读书了！”

赵得水一拍大腿，声音拔高了几分：

“本官亲自去学堂跟那些先生打过招呼了。妮儿的名额，谁也夺不走！位置本官也给挑好了，就在第一排正中间，听得最清楚的地方！”

“真的？”

张老汉一把抓过木牌，翻来覆去地看，眼泪汪汪地往下流：

“赵大人，您没骗小人？妮儿真的能回去上学了？那个……那个黄家大户，不顶替了？”

“顶替？他黄家算个屁！”

一听到黄家，赵得水脸色猛地一白。

他下意识地摸了摸自己的后颈，只觉得凉飕飕的，眼皮疯狂跳动。

赵得水咽了一口唾沫，强行压下心头的惊恐，拉着张老汉的手连连保证：

“老哥哥，你放一百个心！从今往后，这京郊小学里，谁敢再动妮儿一根汗毛，本官第一个活剐了他！妮儿只管安心去读书，中午堂食的米面，本官保证都是精细的白面！”

“老天爷开眼啊！圣上英明啊！”

张老汉“扑通”一声跪倒在泥地上，搂着孙女，冲着皇宫的方向嚎啕大哭。

赵得水赶忙弯腰，死命将老汉扶了起来：

“老哥哥，使不得，快起来！”

把张老汉扶到凳子上坐好后，赵得水又说了几句讨好的话，这才抹了抹额头上的冷汗，急匆匆地告辞。

出了小院，冷风一吹。

赵得水紧了紧身上的官服，长长地吐出一口浊气。

他转过头，看着那破败的泥墙，自言自语地嘀咕：

“差一点……差一点老子这颗脑袋就要搬家了。”

他哪里是突然发了善心？

就在两个时辰前，江宁县衙户房、学堂执事，连同那个在当地只手遮天的豪强黄家，直接被大批锦衣卫给堵了门。

县衙户房的那个主簿，当场在公堂上被锦衣卫砍下了脑袋，热血溅了半面墙。

黄家那个家主，连同顶替上学的庶子，全被锁链锁了脖子，像拖死狗一样拖进了北镇抚司。

整个江宁县衙，今晚被抓、被杀的人，足足有几十个！

赵得水因为平日里胆子小，没敢收黄家的贿赂，这才勉强保住了一条性命。

他在锦衣卫行刑的名单上，清清楚楚地看到了张老汉孙女的名字。

那一刻，赵得水差点吓尿了裤子。他怎么也没想到，这个在海边捞鱼虾、穷得连饭都吃不饱的泥腿子，居然能让当今圣上御笔勾决、让锦衣卫大开杀戒！

“以后，这爷孙两个，就是老子的活祖宗……”

赵得水打了个寒战，不敢再多看一眼，迈开两条发软的腿，急匆匆地消失在漆黑的夜色中。

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