腊月二十七。

宁都的雪从昨夜开始下，到清晨已积了半尺厚。

但整座城市并未因雪而沉寂。

相反，一种比往日更加密集、更加有序的忙碌，正沿着官道、街巷、衙门，无声地蔓延开来。

年关将至。

对于这个即将迎来质变的新政权而言，这个年关，意味着承前启后，意味着数据汇总，意味着来年的预算与规划。

意味着，为那个已然不远的新起点，做好最后的准备。

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政事堂。

这座五年前重建的中央官署，此刻灯火彻夜不灭。

正堂内，巨大的沙盘模型占据了中央，上面标注着宁国八州及海外属地的山川河流、城池道路。沙盘旁，是堆积如山的文书卷宗。

房玄龄与杜如晦分坐主位两侧，如同两台精密仪器的核心轴承。

各部尚书、侍郎轮番进出，呈报、请示、争论、领命。

空气中有墨香，有炭火气，更有一种绷紧到极致的肃然。

户部值房。

萧何与姚崇对坐，两人面前摊开的不是纸，而是铺满整张长桌的账册与表格。

“北川州秋粮入库，最后一批三千石，昨日已验收入库。”

姚崇指着表格上一行朱笔勾画的数字，声音有些沙哑。

“至此，八州税粮总计一千八百万石，折银三百六十万两，全部入库。”

“商税、市舶税，截至腊月二十五，实收三百五十万两。”

“海贸利润，范尚书那边昨日送来的最终核数是四百八十万两。”

“矿税、盐税及其他杂项，七十万两。”

他抬起头，眼中布满血丝，却亮得惊人。

“萧尚书，岁入总计一千二百六十万两。较去年预算，超收六十万两。”

萧何没有立刻说话。

他手指在另一份表格上缓缓移动，那上面是密密麻麻的支出项目。

“军费，李帅报上来的最终核定数是四百二十万两，比我们原预算多二十万。但……该给。”

“官员俸禄、各衙门行政开支，二百一十万两。”

“水利、道路、仓廒等基建，一百九十万两。”

“教育、医药、年末赈济及各项补贴，一百三十万两。”

“皇室用度……三十万两。”

他放下表格，揉了揉眉心。

“总支出九百八十万两。”

“盈余二百八十万两。”

姚崇立刻接道：“按旧例，盈余半数转入‘战略储备金’，半数留作机动。但明年情况特殊，臣以为……”

“预算草案。”

萧何打断他，从桌下抽出一份已经写了十几页的草稿。

“新历四年，重点支出方向有三。”

“其一，水利。北川河谷与东平州之间，沈尚书力主开凿‘通济渠’，连通两水，预计三年，首年需投入至少二百万两。”

“其二，新式学堂。主上早有明示，教化乃根本。计划在各州治所及重要城池，新建‘格物小学堂’三十所，每所容学子二百，年预算五十万两。”

“其三，海军扩军。郑总督送来补充预算申请，为应对东海局势，需追加建造四艘‘镇海级’炮舰及相应配套，请款一百五十万两。”

他顿了顿，看向姚崇。

“还有一事，你我需决断。”

姚崇神色一凛：“请尚书明示。”

“农业税率。”

萧何缓缓道。

“现行十税一，乃宁国旧制。我林府治下五年，未曾增加，但也未减。”

“如今粮产连增，官仓丰盈。是否……可降至十二税一？”

姚崇眉头立刻皱起。

“减税固然能进一步刺激垦荒，安抚农户。但萧尚书，税率每降一分，岁入便少数十万两。”

“明年开支本就大增，若再减收……”

“短期必有缺口。”

萧何点头。

“我知道。所以犹豫。”

“减，有利民生，有利长远。”

“不减，财政更从容，应对变故更有底气。”

两人沉默对视。

窗外传来更夫敲梆的声音，已是子时。

“报主上裁决吧。”

萧何最终道。

“将利弊列明，附上你我倾向。我倾向减，你倾向稳。请主上定夺。”

姚崇松了口气。

“好。”

工部值房。

这里的景象又与户部不同。

桌上摊开的不是账册，而是各种图纸、模型、矿石样本，以及写满复杂算式和草图的手稿。

沈括、欧冶子、黄道婆三人罕见地齐聚。

他们面前是一份联署签名的《新历四年科技与工程规划》。

沈括指着第一条。

“通济渠。此渠若成，北川粮产可直运东平，再经东平河入海，转运各地。水路成本仅为陆路三成。工期三年，总预算五百万两，首年需二百万。”

欧冶子粗壮的手指划过第二条。

“格物大学堂。选址宁都西郊，占地百亩。设算学、格物、工学、农学、医学五科。计划招生五百人，择天赋优者入学，由我部各司主事亲自授课。年预算……三十万两。”

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