天命九年，五月初九。

承天京，户部造册司。

萧何站在那面高达两丈、阔逾三丈的巨大木格壁前，久久不语。

壁上密密麻麻的方格，每一格代表帝国一州、一道、一府、一都护府。格内插着数以千计的象牙签牌，每签标注一县、一镇、一堡、一屯。

他身后的长案上，摊着三份刚刚汇总完毕的、犹带墨香的黄绫册封。

那是天命九年首季人口丁册。

他拿起最上面那册，翻开。

扉页，以工整的馆阁体，写着一行数字。

二亿三千零七十四万。

三千六百二十一。

他看了那行数字很久。

然后，他合上黄绫册封，将其余两册一并抱起，转身。

“备车。”

他说。

“进宫。”

栖梧殿。

林婉儿接过那三册黄绫，一一展开。

她看得很慢。

从扉页的总数，到各州府的分计，到北疆五道逐县细目，到海外三都护府在籍丁口。

她看完最后一页，轻轻将册封合上。

然后，她抬起头，望向萧何。

“二亿三千万。”

她说。

“比正月初一所报，又增三百万。”

萧何垂首。

“是，陛下。”

“今岁首季，帝国新增编户六十七万户，口三百二十三万。”

“其中，北疆五道自然增长及新附民编户，占一百七十万。”

“南疆四道及海外都护府，占八十万。”

“二十四州，占七十三万。”

他顿了顿。

“另，因粮食丰足、医疗改善，本季新生儿存活率，较天命八年同期提升一成二，产妇死亡率下降三成六。”

“此两项，即增二十余万人。”

林婉儿没有立刻说话。

她起身，走到窗前。

窗外，五月的阳光正好，御苑中石榴花开得如火如霞。

她望着那片灼灼的红，轻声开口。

“二亿三千万。”

她重复这个数字。

“朕初登基时，这天下，有多少人。”

萧何答。

“天命元年，帝国前身云煌、宁国及周边新附之地，总丁口约四千二百万。”

林婉儿没有说话。

她只是望着那窗外的石榴花。

四千二百万。

二亿三千万。

九年。

她轻轻吸了一口气。

“萧何。”

“臣在。”

“朕不是神仙，不会撒豆成兵。”

她转身，望着这位白发苍苍的内政巨擘。

“这二亿三千万人，不是天上掉下来的。”

“是这九年，一州一府编户造册，一村一镇安抚赈济，一分一寸丈量田亩，一文一钱减免赋税，一点一滴积攒出来的。”

萧何深深躬身。

“陛下圣明。”

林婉儿摇了摇头。

“不是圣明。”

她说。

“是萧何，是房玄龄，是张居正，是范蠡，是张仲景，是华佗，是李时珍，是徐光启，是贾思勰，是完颜宗翰，是狄仁杰，是包拯。”

她顿了顿。

“是那些朕连名字都不知道的、在各州府县衙伏案核算的胥吏，在各村各镇走家串户的里正，在疫病横行时闭户隔离的百姓，在田垄地头弯腰插秧的农夫。”

她望着萧何。

“是他们，攒出了这二亿三千万人。”

萧何垂眸，不语。

窗外，石榴花静静开着。

五月初十。

承天京南郊，皇家试验农庄。

神农蹲在田埂上，双手捧着一株连根拔起的稻禾，凑近眼前，细细端详。

稻禾高约三尺，茎秆粗壮，根系发达，穗头沉甸甸垂着，谷粒饱满圆润，在日光下泛着淡金色的光泽。

徐光启蹲在他身侧，手中同样捧着一株稻禾，却略矮三寸，穗头也稀疏些。

贾思勰站在他们身后，没有说话。

神农将那株稻禾轻轻放下。

“此株。”

他指着徐光启手中那株。

“是去岁冬首轮杂交所得，父本为占城稻，母本为此世野生稻。”

他又指着自己面前那株。

“此株，是今春第二轮杂交，父本为嘉禾一号，母本为占城稻与野生稻回交三代优株。”

他顿了顿。

“亩产，较现有良种，增两成三。”

徐光启的呼吸，微微急促了些。

贾思勰扶了扶鼻梁上那副老花镜，镜片后的目光，牢牢锁在那株沉甸甸的稻穗上。

神农起身。

他望向那片刚刚平整好的、蓄着浅浅一层清水的试验田。

田里，数千株稻禾整齐排列，如等待检阅的士卒。

“杂交优势已显。”

他说。

“然，稳定性不足，第二代退化明显，需持续回交、筛选，直至性状固定。”

他顿了顿。

“少则三年，多则五载。”

“三年后，臣当为陛下献上‘天命一号’嘉禾，其亩产，为此世常规稻两倍以上。”

徐光启没有说话。

他只是蹲下身，将手中那株稻禾，轻轻插回田泥之中。

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